大みそかのNHK『紅白歌合戦』の特別枠で、中森明菜の出場をめぐり情報が錯綜している。「出場に現実味」「香取慎吾とのコラボで出場実現か」などと報じられている一方、12月末にファンクラブイベントを控えていることから「出演は難しい」との見方も強まっているようだ。

　先日発表された『紅白』の出場者ラインアップはサプライズといえるものがなく、ネット上では「過去一ショボい紅白になりそう」「民放の特番のほうが豪華」などと揶揄されている。こうなると期待は、例年放送日まで小出しにしている「特別枠」しかない。去年も「目玉なし」などと前評判が低かったが、クイーン＋アダム・ランバート、ポケットビスケッツ＆ブラックビスケッツ、YOSHIKIらが特別企画として出演したことで若干盛り返すことができた。

　今年の特別枠は、復帰後初のテレビ歌唱となる氷川きよしの出演がすでに発表されているほか、有力候補としてB’z、竹内まりや、米津玄師らの名前も取りざたされているが、その中でも最大の目玉候補となっているのが明菜だ。昨年もNHKは『紅白』出場を打診したといわれ、もし実現すれば同局にとって悲願達成となる。

　明菜の状況も「試運転」状態だった昨年とは大きく変わっており、今年はYouTubeで公開したセルフカバー動画が爆発的な再生数を記録し、7月に都内で開催したファンクラブイベントでは約6年半ぶりに観客を前に歌唱した。

　NHKは10月に音楽番組『The Covers』で「中森明菜ナイト！」と題して明菜を特集し、番組内で本人の肉声メッセージを公開。さらに、11月にBSで過去の「伝説のコンサート」のリマスター版を放送し、一部では「10年ぶりの紅白出場の匂わせでは」と騒がれた。

　これらに加えて、明菜と元SMAPの香取慎吾のコラボが先日発表されたことも「出場説」に拍車をかけた。コラボでは明菜の1988年のヒット曲「TATTOO」をデュエットしており、香取ら「新しい地図」はNHKとの関係が強いことから、一部で「香取慎吾とのペアで『紅白』に出場する可能性がある」と指摘されている。

　明菜がテレビ復帰するとなれば、『紅白』以上にふさわしい舞台はない。今回はかなり実現性が高いように思われる上に、明菜が前事務所の代表で元恋人とされる男性と和解し、ビジネス上の関係を再構築したと報じられたことも追い風となっている。そのため、複数のメディアで「出場に現実味」などと報じられている状況だ。

　ファンとしては期待したくなるが、業界内では「今年も無理だろう」との声が根強くある。その理由としては、12月27日～28日に都内でファンクラブイベントの開催を控えていることが挙げられる。

　7月のイベントと同様に今回もファンの前で歌を披露するとみられ、各日昼夜2回の全4公演を予定している。この準備だけでも体力をかなり消耗しそうなのに、リハーサルや打ち合わせなどの拘束時間が長いことで知られる『紅白』のステージまでこなすのは、明菜の体調的に厳しいとの見方が強くあるようだ。

　確かにプロ意識の高い明菜の性格を考えると、もし出場するつもりがあるなら『紅白』だけに集中しそうで、ファンクラブイベントと「掛け持ち」のようなことはしないように思える。まだ体調が完全に回復していないことを踏まえても、現時点での出場は望み薄のように感じられる。

　明菜の出場がなくなると、『紅白』は「今年も目玉なし」となりかねないが、はたしてNHKは明菜を口説き落とし、逆転のサプライズを起こすことはできるのだろうか。