2021年10月25日、アンソニー・トーマス・“TJ”・フーバーIIさん（Anthony Thomas “TJ” Hoover II、36）は薬物の過剰摂取で心停止を起こし、米ケンタッキー州リッチモンドのバプティスト・ヘルス・リッチモンド病院に緊急搬送された。

家族は同日、医師から「アンソニーさんの脳の機能は完全に失われた状態」と告げられ、翌日には生命維持装置を外すという苦渋の決断を余儀なくされた。

病院ではその後、臓器提供の登録をしていたアンソニーさんのために、2日かけて臓器の検査が実施され、29日の摘出手術前には、ドナーに敬意を示す「見送りの儀式（オーナー・ウォーク、Honor Walk）」が行われた。この儀式は手術室へと続く廊下に医療スタッフや家族、友人らが並んでドナーを送り出すもので、家族はアンソニーさんに最後の別れを告げた。

ところがこの時、アンソニーさんの女きょうだい、ドナ・ローラーさん（Donna Rhorer）は、脳死したはずのアンソニーさんが目を開けるのを見たそうで、当時のことを次のように振り返った。

「アンソニーは視線で私たちを追い、周囲を見回していました。それはまるで『ヘイ、僕はここにいるよ』と彼なりのやり方で私たちに知らせているようでした。ところが病院のスタッフには『ただの反射で、よく起こることだ』と言われただけでした。」

「そしてアンソニーが手術室に入って1時間ほど経った頃、医師が退室してきて、私たちを呼び寄せてこう言ったのです。『時期尚早だった。彼は目が覚めたんだ』とね。」

ドナさんはその後、医師から「彼はあまり長くは生きられないだろう」と言われたが、アンソニーさんは2021年11月19日に退院した。歩くことや話すことが困難で記憶力に問題が残っているものの、3年経った今でもドナさんと一緒に暮らしている。ただドナさんは、脳死と判定されながら臓器摘出手術の直前に目覚めたアンソニーさんについて、割り切れない気持ちを抱えていた。

ところが今年1月、「ケンタッキー州臓器提供団体（KODA）」の元職員ニコレッタ・マーティンさん（Nyckoletta Martin）から連絡を受け、「2021年10月、アンソニーさんがどんな状態だったのか」について詳細を知った。

それによるとアンソニーさんは、手術の朝に行われた心臓カテーテル検査の際、手足をばたつかせる反応を示していたが、医師は鎮静剤を投与して検査を継続し、臓器摘出の準備を進めたという。

また同じくKODAの職員で、臓器摘出手術を行う際に手術室にいたというナターシャ・ミラーさん（Natasha Miller）は、こう明かしたそうだ。

「患者を一目見た瞬間、何かがおかしいと気付きました。なぜなら彼は、全く亡くなった人には見えなかったのです。」

「彼はベッドの上で動き回っていました。まさに、のたうち回っていたのです。それで近くに行ってみると、涙を流しているのが分かりました。彼は泣いていたのです。」

2人の医師はその後、アンソニーさんの手術を継続することを拒否し、その場にいた誰もが大きな衝撃を受けていたという。また手術は最終的に中止されたものの、ナターシャさんは「臓器移植のコーディネーターはKODAの上司に事情を説明しましたが、彼女は『臓器を摘出する別の医師を探せ』と指示を受けていました」とも述べていた。

そして今年9月、ニコレッタさんはこの件について内部告発し、下院エネルギー・商業委員会に書簡を提出した。

脳死と判定されてから3年、ドナさんは「裏切られたと感じている」と怒りを示しており、TikTokで3年前の見送りの儀式の動画と、現在のアンソニーさんの姿を公開し「TJ（アンソニーさん）のために正義を！」と訴えている。

画像は『Metro.co.uk　「Organ donor ‘came back to life’ while doctors prepared to remove his heart」（Picture: TikTok/Ladonna Rhorer）（Picture: Hoover Rhorer family）（Picture: Facebook/Ladonna Rhorer）』『Daily Express US　「Man declared brain dead suddenly wakes up to his organs being harvested」（Image: TikTok）』より

（TechinsightJapan編集部　A.C.）