ポスト立浪は、井上一樹２軍監督――。中日グループは10月６日のレギュラーシーズン終了を待たずして、１軍監督就任を正式要請した。

　この情報と前後して飛び込んできたのが、井上２軍監督のファーム指導者として出した「最後の指令」だった。根尾昂に「みやざきフェニックスリーグで７イニング以上を投げさせる」というものだ。「球数を気にせず、バテてもいいから」と指示を出したのである。

「つまり、根尾を投手として使い続ける、という意味です。野手に再転向の噂が出ていたので、それを打ち消す目的も含まれているようです」（名古屋メディア関係者）

　根尾は今季のほとんどを２軍で過ごした。その成績は４勝５敗と振るわず、14試合に先発したが「７イニング以上」を投げたのは３試合しかない。

「制球難が最大の原因です。ボールカウントが先行すると修正できず、そのままズルズルと…。実際にマウンドに行き、投げてみなければどうなるか分からないのが根尾なんです」（前出・名古屋メディア関係者）

　根尾については複数のプロ野球OBが、YouTubeチャンネルで「野手の方がいい」「内野手で育ててみせる」と発言している。「投手専念」指令を出した立浪和義監督が退任するとなれば、根尾の再コンバートは難しい話ではなくなる。来季はプロ７年目、25歳を迎える。お膝元たる岐阜県出身のドラフト１位選手でなければ、既にクビを宣告されていたはずだ。

　投手を続けるのか、野手に再コンバートさせるのかは、根尾の野球人生に影響してくる重要案件。井上２軍監督は「フェニックスリーグで投手として鍛える」と即断したわけだ。

　井上２軍監督は現役時代、3134打数863安打、打率２割７分５厘の成績を残したが、投手で入団したことで、９試合登板０勝１敗の投手成績も残っている。プロ４年目のシーズン途中で、野手に転向した。

　根尾もプロ４年目のシーズン途中に、転向を通達された。「野手から投手へ」は通常とは反対のコースになるが、井上２軍監督は根尾に自身の現役時代を重ねているのかもしれない。

「井上２軍監督はドラフト指名直後から打者転向を打診されていました。でも投手に未練があり、遠回りをしています」（球界関係者）

　井上２軍監督が打者として成功したのは「投手への未練」を完全に断ち切ったからだという。根尾にとっていちばんの理解者が１軍監督に就任すれば、大きな後押しになろう。

（飯山満／スポーツライター）