たこ焼き、キャビア、和牛にいたるまで、ありとあらゆる商品が自販機で売られる日本だが、陳列棚に生きた犬や猫を並べることはないだろう。

中国の北京ではこのたび、自販機の狭いケースに“生きた猫”が陳列され、非難が殺到している。

実は中国では、ここ10年の間に設置面積が少なく管理コストが安い“無人自販機”が急速に普及。大都市だけでなく、地方都市でも生活スタイルに合わせた独自の自販機が設置された。またワンタッチ決済などを取り入れた“ハイテク自販機”も次々と登場し、人々のニーズに対応しながら進化を遂げてきた。

しかしながらネチズンの多くは、生きた猫が自販機で販売されていることに激怒。狭い陳列棚に押し込められ、体を自由に動かせずにいる猫たちに同情の声を寄せた。

問題の自販機には12の陳列棚があり、猫たちはそれをさらに2つに仕切った空間でうずくまっている。売られているのは合計6匹で、心なしかぐったりして見えるのだった。

この自販機は「“中国初”の生きたペット用」と謳っていたようだが、SNSで写真や動画が拡散すると、次のようなコメントが殺到した。

「中国初ではないね。別の町でも見たことがある。」

「これを製造している会社の広告を見たよ。」

「猫たちは寝ているように見えるけど、病気なのでは？　きちんとしたケアを受けられず、狭いケースの中で死んでしまうこともあると聞く。」

「人件費がかからないから自販機で売っているの？　許せない。」

「生き物に対するリスペクトが全くない。」

「あまりにも残酷。体だけでなく、精神的におかしくなってしまうのでは？」

「これは動物虐待でしょう。法で規制すべきだ。」

「気分が悪い。」

「そのうち、赤ちゃんの自販機もできるのでは？」

「動物には心がある。物ではないんだよ！」

ちなみに動物虐待のニュースは後を絶たず、シンガポールのレストランでは2019年、生きたカニのクレーンゲームが登場。同国の動物虐待防止協会（SPCA Singapore）が「即刻撤去を」と声をあげる事態となっていた。

画像は『Vending Times　「Controversy breaks out in China over pet vending machines」（Photo: Adobe Stock）』『Oddity Central　「Self-Service Pet Vending Machines Spark Outrage in China」』『LADbible　「Grab-A-Crab Machine Slammed By Animal Rights Groups」』『Daily Star　「Aquarium in China sparks fury for writing names on fish to ‘attract visitors’」（Image: Asiawire）』『The Sun　「CASH N CARRY Vile zoo ‘GLUES a basket onto a tortoise so tourists have something to aim at when they throw coins for luck’」（Credit: WEIBO）』『МАНИКЮР 1200₽ ПЕДИКЮР 1700₽　Instagram「The aquarium」』より

（TechinsightJapan編集部　A.C.）