昭和から令和の今に至るまで、日本のお笑い界を牽引してきたタモリ（７８）、ビートたけし（７７）、明石家さんま（６８）の「ＢＩＧ３」。だが、ここにきて、それぞれの岐路を迎えたようだ。

■タモリのレギュラーは『ミュージックステーション』だけに

「去る２月１４日、ＮＨＫが定例会見で『ブラタモリ』のレギュラー放送終了を発表。『笑っていいとも！』（フジテレビ系）の終了から約１０年。これでタモリ（７８）のレギュラーは『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）を残すだけとなりました」（夕刊紙記者）

　タモリの現状について、芸能レポーターの川内天子氏は、こう語る。

「タモリさんは、ずっと引き際を考えてきたんでしょう。『ブラタモリ』は最近のタモリさんのスタイルにマッチした番組でしたが、それも、ご自分で降板を望んだとか。やはり、８０歳を前に“あとは妻と、ゆっくり余生を過ごしたい”という心境なのだと思います」

■“世界のキタノ”映画監督の顔を持つが

　同じくビートたけし（７７）も、２６年間出演してきた『奇跡体験！アンビリバボー』（フジテレビ系）を３月いっぱいで降板することが判明。

　“世界のキタノ”として映画監督の顔を持つとはいえ、たけしのテレビレギュラーは、『世界まる見え！テレビ特捜部』（日本テレビ系）と『ビートたけしのＴＶタックル』（テレビ朝日系）の２本だけとなった。

■『踊る！さんま御殿‼』『ホンマでっか!?ＴＶ』など冠番組は５本

　そんな中、ただ一人、テレビ界の最前線で気を吐いているのが、さんまだ。

「『踊る！さんま御殿‼』（日本テレビ系）、『ホンマでっか!?ＴＶ』（フジテレビ系）など、冠レギュラー番組は今も５本あります。

　近年、テレビ局はギャラの高い大御所の起用を避ける傾向ですが、さんまさんに限っては例外。ゲストに話を振って、一人でツッコみ、ボケる話術は衰え知らずです」（テレビ局関係者）

　前出の川内氏も、その活躍は“替えが効かない”点が大きいと指摘する。

「たけしさんは、“自分は芸人だ”という意識が強い方です。だから、番組のすべてを仕切るのではなく、出番が来たら、そこで笑わせて、サッといなくなるようなスタイルが多い。その点、さんまさんの番組は、その話術ありきで進行するものばかりです」

■シビアな“芸人の顔”

　一方、スタジオを沸かし続ける、その天才的なトークの裏には、シビアな“芸人の顔”が隠されている。

「さんまさんのトーク番組に呼ばれるタレントは、みんな緊張していますよ。話を振って、いい“返し”がないと、パスをもらえなくなりますから。

　よく、さんまさんは次に話を振るゲストに、事前にアイコンタクトを送るんですが、それがより緊張するとか（笑）。いわば、しゃべりの戦場ですよ」（制作会社スタッフ）

●「テレビなの！トークバラティ！」と叱責

　ある番組の収録では、こんな出来事があったという。

「さんまさんのツッコミの連続に、ゲストがふて腐れた感じで黙ってしまったら、“テレビなの！　トークバラティ！”と結構な剣幕で叱ったんです。

　もちろん、放送ではカットしましたが、その後は何ごともなかったように番組を盛り上げていた。あの怒りは、仕事に対する熱量の裏返し。やっぱり、プロ中のプロです」（前同）

　面白さの裏側にある、厳しさと情熱。さんまが芸能界の第一線で活躍し続ける秘訣は、そこにあるようだ。