俳優の高橋文哉が老舗バラエティ番組『ぐるぐるナインティナイン』（日本テレビ系）の視聴率をアップさせ、局内トップ獲得の原動力になったと伝えられた。高橋のブレイクぶりは目を見張るものがあり、今年は多方面で旋風を巻き起こしそうだ。

　同番組では、人気企画「グルメチキンレース・ゴチになります！」で昨年末に声優の宮野真守とナインティナイン・矢部浩之がクビになり、新メンバーとして高橋と自衛隊出身芸人・やす子が加入した。

　加入が発表された1月18日のスペシャルは視聴率が個人平均7.5％、世帯平均11.8％で『ヒューマングルメンタリーオモウマい店』『世界の果てまでイッテQ！』『上田と女が吠える夜新春3時間SP』に次ぐ局内バラエティの4位につけ、翌週は個人平均7.5％、世帯平均11.1％で『イッテQ』などを押さえて局内バラエティのトップに。全局のバラエティの中でもトップ5に入る健闘ぶりだった。さらに、その翌週も『笑点』に次いで日テレ内の2位になるなど好調が続いている。

　『ぐるナイ』は堅実な人気を誇る番組だが、近年は局内でトップ争いをするほどの勢いはなくなっていた。突然の視聴率アップの要因として、15日付の「デイリー新潮」（新潮社）は「高橋文哉＆やす子でいきなり視聴率アップ…老舗『ぐるナイ』が日テレ『バラエティNo.1』に躍り出た」と題し、高橋とやす子のゴチメンバー加入が影響したと指摘している。

　ただ、やす子は誰もが認める売れっ子ではあるものの、熱烈なファンがいるというよりは幅広い視聴者にウケているタイプ。『ぐるナイ』以外でも多数のバラエティで目にすることから、彼女がレギュラーになったからといって数字が急激に上がることはないとみられる。そのため、業界内では『ぐるナイ』の視聴率上昇は「高橋文哉効果だろう」と推測されているようだ。

　高橋は2019年に『仮面ライダーゼロワン』（テレビ朝日系）の主演を務めたことで注目され、2021年にドラマ『最愛』（TBS系）で吉高由里子演じるヒロインの弟役を好演したことで支持が急拡大し、ファッション誌「ViVi」（講談社）の人気投票企画「国宝級イケメンランキング」のNEXT部門で1位を獲得するなど女性人気が爆発した。

　2022年に出演したドラマ『君の花になる』（TBS系）は脚本の迷走ぶりになどによって作品の評価こそ芳しくなかったものの、劇中で演じたボーイズグループ「8LOOM」が現実でもデビューし、楽曲が立て続けにヒットしたほかライブも大盛況となった。この人気をけん引したのは、リーダー役の高橋だったと指摘されている。

　昨年は、1月期にフジテレビ系『女神の教室～リーガル青春白書～』で月9ドラマ初出演を果たし、桜田ひよりをヒロインに迎えた主演映画『交換ウソ日記』が若者世代を中心にヒット。劇場アニメ『ブラッククローバー 魔法帝の剣』で声優にも挑戦し、10月クールにはドラマ『フェルマーの料理』で志尊淳とダブル主演を務めるという大活躍だった。

　今年5月に永野芽郁の相手役を務める映画『からかい上手の高木さん』の公開を控えるなどドラマや映画に引っ張りだこの状況だが、素顔の高橋を見る機会は少ない。そのため、唯一のバラエティレギュラーで役から離れた彼を見ることができる『ぐるナイ』に女性ファンが注目し、視聴率が跳ね上がったのではないかと推察されている。

　端正なルックスが人気の要因なのは間違いないが、ドラマや映画のオファーが絶えないのはどんな役柄にも対応できる演技力の高さあってこそで、実力も備わっているところが大きな魅力。すでに文句なしの「ブレイク俳優」となっているが、さらなる躍進が期待できる逸材といえそうだ。