去る９月１９日。右肘故障後の動向に注目が集まっていた大谷翔平が、手術の終了を報告した。

「大谷の代理人からの明言はありませんが、担当医の説明を聞くに、トミー・ジョン手術ではなく、靭帯を補強する手術ではないかと推測されます。それでも、投手での復帰は早くて２０２５年シーズン。経過次第では、投手断念の可能性もあるでしょう」（スポーツジャーナリスト）

　トミー・ジョン手術ではないとはいえ、靭帯にメスを入れる“同程度の手術”であることは間違いない。

「あくまでトミー・ジョン手術での話ですが、元のパフォーマンスに戻れる確率は５０％程度という海外の論文もあります」（前同）

　では今オフの契約はどうなるのか……。

■オフのＦＡ市場では

「ＦＡ市場において“打者・大谷”のみの査定となれば、その契約総額は１億ドル（約１４６億円）以上減るとの見方も、すでにある。しかも、無事“二刀流”で復帰できたとしても結果が伴わなければ意味がない。待ち受ける苦難は、前回の比ではないですよ」（同）

　ケガのリスクは、球団ＯＢにも指摘されていた。

「地元放送局で解説者を務めるマーク・グビザ氏は“スピンのあるボールを全力で投げると、腕、肩、指の間にも負担がかかる。スイーパーやスプリット等の変化球の投げすぎが要因では”と、指摘していました」（スポーツ紙ＭＬＢ担当記者）

■ピッチャーとしての意思

　思えば、“世界の王”こと王貞治氏は、プロ入り当初から打者専念派だった。

　一度目の手術で彼がリハビリ中だった１９年初頭も、まるで“予言”のように、「故障が常につきまとうのは投手」「１年でも長くプレーしてもらいたいから」と、“打者専念”にたびたび言及していた。

■プロ入り前からこだわり

「ただ、当の本人は高校時代から一貫して“投手・大谷”に、こだわりがあったようです。花巻東の佐々木洋監督も、マウンドでの険しい顔つきとは好対照な打席での大谷を“あれは投手・大谷がバッティングをしているんだ”と評していた」（前出の記者）

　大谷の意思は、プロ入り前から固かったのだ。

■“打者に専念”ならば

「昨今は自ら、契約を破棄できる条項を盛り込む選手も多い。大谷は契約で“打者に専念”とあれば飲まないのでは……」（前同）

　だとすれば、現実的な落としどころは、どのあたりか。大リーグ評論家の福島良一氏の見方は、こうだ。

「前回の手術でも“完全復活”までには約２年かかっていますから、正念場はやはり２５年シーズン。それまでは彼も、投手としての可能性を自ら消すことはしないでしょう」

■最大の魅力は本塁打と奪三振

「ただ、彼の“二刀流”が持つ最大の魅力は本塁打と奪三振。手術で、そのいずれかが欠けてしまえば、状況はまた変わってくるかもしれません」

　実際、ファンや球団が大谷に期待しているのは、そのパワーで投打に相手を圧倒する姿だった。

「地元メディアの識者ジャレッド・ティムズ氏は、自身の番組で“自分の中で、もうショーヘイ・オオタニ・サーガ（大谷翔平の英雄伝）は終わった”と語り、来季のチーム作りにおいて大谷は必要なしと辛らつでした」（ＭＬＢ担当記者）

　もはや現地では、二刀流は死んだと目されているようだが……。

「２度目のトミー・ジョン手術を受け、来季中の復帰を期すジェイコブ・デグローム（レンジャーズ）の存在が、投手・大谷にとっても指針になるはずです」（前出の福島氏）

■スーパースター最高の復活

　とはいえ、これまで数多の常識を覆してきたのが、大谷翔平という男。

「昨季達成した“投打Ｗ規定到達”や、今季の“２年連続２ケタ勝利＆２ケタ本塁打”も不可能と言われてきた。彼は常人の物差しでは測れない。必ず復活すると信じていますよ」（前同）

　我々も、スーパースターの最高の復活を信じよう！