飛行機に乗り遅れたことはありますか？　わたしは三度ほどあります。一度目は二十代中盤、オランダをひとりで旅行したときのこと。見事に寝坊して戻りの早朝フライトに乗り遅れたのです。「やっちまった」と思いながら、すでに出発時刻を過ぎたエアチケットをチェックインカウンターのお姉さんに見せてソーリー！　と謝ったものの、ものすごいお怒りで、まくしたてている。

しかし、英語がロクにできないわたしは、何を言われているのかさっぱりわからない。それをいいことに表情だけ神妙にして聞き流していたら、怒り狂いながらも、次のフライトのチケットを再発行してくれて、事なきを得たのでした。怒ってはいたけど、めっちゃ対応優しい。そして言葉がわからないと、怒られてもへこまないという発見をしたわたしは、以後誰かに叱られるときは「この人がしゃべっているのは英語！」と思い込むことで怒られてもへこまない技術を身に着けました。ろくでもない。

二度目は三十代。女友達ふたりとマレーシアに行ったときのことで、フライト時刻を勘違いしていた上に渋滞にハマってしまったのです。それでも、なんとか出発時刻の前には空港に到着できたものの、搭乗時刻をオーバーしているという。まだ飛んでいないのなら、なんとか乗せてくれないかと頼みこんだけれど、絶対にダメだしLCCなので振替もきかないという。どうにもこうにもチケット買い直すしかない状況で、しかも当日のフライトはもう満席だという。これはもう仕方がないと諦めて、延泊を決めて街中へとリターン。

もう開き直って遊ぶしか！　と夜の街にくり出し、クラブで飲んでいたところ、現地の男性が日本語でナンパをしてきたので「アイアムアコリアン、アニョハセヨー！」などと日本人じゃないふりをしてかわしていたら、そいつが「彼は韓国語がしゃべれるよ」と韓国人の男性を連れて戻ってきたので、あっという間に嘘がバレて気まずい思いをしました。これまたひどい話です。

三度目の乗り遅れは納得がいかない

そして三度目は四十代、今年の夏。フィリピン・マニラの空港で戻りのフライトに乗り損ねたのです。が、これについてはちょっとわたしは納得がいっておりません。

帰国日当日、空港に二時間前に到着したものの、チェックインカウンターには長蛇の列。それでもまぁ、さすがに二時間あれば問題ないでしょ……と並んだものの、フィリピンならではトロさでだんだんと時間が差し迫り、気づけばもうフライトの30分前。これから出国審査もあるし大丈夫なのこれ！？　と心配していたものの、フライトの差し迫った乗客は優先的に手続きしてくれるというアナウンスが入り、なんとかカウンターの前までたどり着いた。そこで、フライト時間が迫っている大量の乗客を処理しないといけないためにものすっごく殺気立っているグランドスタッフの女性にパスポートと予約番号を伝えてチェックイン手続きをしてもらったところ、わたしと息子のチケットの代金が払われていないため、無効になっているという。

そんなわけはないと代理店から届いた予約完了メールなどを見せたものの、「払われてないから無理！」とわたしと息子のチケットは破られて「次の人がいるからさっさとそこをどけ」と追い払われてしまった。一方で、同じフライトながら別ルートでチケットを購入した夫は無事に発券してもらえ、「早く搭乗口にまわれ」と急かされている。「先に日本に帰ってて。なんとか帰る手段を見つけて帰国するから」と夫とはそこで別れ、「なんでパパとここで別れるの？」という息子をなだめつつ、航空会社のオフィスに行ったものの、そこも長蛇の列。入口にいた警備員に「恐らく今日中にカウンターには辿り着けないと思う」と非情な通告を受けたので仕方なくネットでチケットを取り直そうと試みたのだけれど、チケット代がそこそこ高額なためにSMSで認証をしないと決済が通らないという。が、SIMを現地のものに入れ替えているので、電話番号が変わってしまっていて、フィリピンではSMSを受け取ることができない。万事休す。

魔都・マニラで救世主の登場か？

夫が日本に帰るのを待って、チケットを手配してもらうしかない……ともうすべてを諦めて、とにかく今夜のホテルだけ決めてしまおうと、タクシーに乗り、目星をつけたホテルに連れて行ってもらおうとしたところ、運転手が「観光かい？」と尋ねてきたのです。

「いや、本当は今日、日本に帰国する予定が飛行機に乗れず、しかも帰りのチケットもない」と拙い英語で愚痴ったところ、「俺の知っているホテルに行かないか。そこはエアポートホテルなので、明日の朝、空港まで連れていってくれる上に、一階には旅行代理店も入ってるから、明日のチケットを手配してくれる」という。ここは魔都・マニラ。ちょっとというかかなり怪しいのでは、と警戒心を抱いたものの、この状況を打破するには、賭けるしかないともいえる。ちょっと話に乗ってみるか！　と決断して運転手の話に乗った結果、マジで一階に旅行代理店が入っているホテルに連れていってくれ、ネットで見つけた最低価格と同価格くらいの翌朝のフライトのチケットを二枚押さえることに成功したのです。

チケットと今夜の宿さえ確保してしまえば、もう一安心！　最後の夜だ！　盛り上がってやるぞ！！！　とその夜は、息子とともに韓国焼肉食べ放題にくりだし、翌朝無事に飛行機に乗れて帰国することができたのですが、それにしても、なぜ本来の帰国日に搭乗できなかったのか。

なぜ飛行機に乗れなかったのか

とにかく納得がいなかったので、日本に帰ってきてから、チケットを取るのに利用した旅行代理店に確認したところ、チケットは決済されているし問題なく有効だったという返答。ならばと航空会社に問い合わせたところ、やはりチケットは有効だが、あなたはチェックインの時間に遅れたので乗れなかった、という返答が。え？　一緒にカウンターに並んだ夫は乗れたのに？　と尋ねても、そう処理されているの一点張り。

ひとつ心当たりがあるとすれば、フライト当日、ホテルを出る前に息子とわたしの分の座席指定をした。その座席指定した分の追加料金が決済できていなかったようなのです。けれども、そんなの普通はチェックイン時にカウンターでクレジット決済できるはず。考えられるのは、追加料金ではなく、チケット代そのものが決済されていないとグランドスタッフが勘違いして、わたしたちのチケットを発券せず、しかしミスだったことに後から気が付いて、こっそりとノーショーで処理したのではないかということ。航空会社のコールセンターの人には、LCCゆえに返金対応はないけれど、30日以内なら同価格以下のフライトチケットに変えられると説明されたけれど、帰国してしまった後にそれを言われても……。皆さま、海外旅行にお出掛けの際には、十分にご注意くださいませ。

Text／大泉りか