６月１日、藤井聡太竜王（２０）が「新名人」、そして「七冠」となった。今回は、この稀代の天才棋士がなぜ、これほど強いのか、その裏側を探っていく。

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　５月２８日、第８期叡王戦第４局で、挑戦者の菅井竜也八段を退け、叡王のタイトルを防衛した藤井竜王。

　その勢いのまま、３１日からの名人戦第５局に臨んだ。

「この対局に勝利すれば、４勝１敗で名人位を獲得。１９８３年に谷川浩司九段が打ち立てた“史上最年少名人記録（２１歳２か月）”を更新し、さらに９６年の羽生善治九段以来となる“七冠保持者”が誕生します」（全国紙文化部記者）

　すでに竜王、王位、棋王、叡王、王将、棋聖のタイトルを保有している藤井六冠。将棋界の８大タイトルのうち、２つを残すのみだったが、中でも最も伝統がある「名人位」は、やはり特別だ。

「藤井竜王が小学生時代の文集で、すでに“名人をこす”と夢を書いていたのは有名な話。本人は“もう時効にしてほしい”と笑っていましたが、“名人は子どもの頃から大きな存在”と、改めて思いを語っていました」（前出の文化部記者）

　そこには、こんな裏話も。藤井竜王が幼少期に将棋を学んだ『ふみもと子供将棋教室』（愛知県）の塾長・文本力雄氏が語る。

「聡太が小４で教室を卒業するとき、私は“名人を目指すなら応援しない。名人を超える棋士になれ”と言ったんです。彼なら、もっと上に行けるだろうと」

　つまり、文集に書いた言葉は、この発言を受けたものだったのだ。夢の実現に向け、藤井竜王は名人戦で、その強さを見せつけた。

■藤井の負けは“うっかり”が原因

「名人戦前から“藤井さんの４勝１敗”と予想していましたが、その通りになりそうですね」

　こう語るのは、過去に名人戦を戦った経験もある森雞二九段だ。さらに続ける。

「藤井さんの負けを分析すると、“敗着”というより“うっかり”が原因。渡辺名人に負けた第３局も、名人が仕掛けたトラップに迷ったあげく、早く勝とうとしてミスしただけ。そういう負け方なら心配ありません。今後、その迷いがなくなるときが来れば、もう誰にも負けないでしょう」

『週刊大衆』「詰将棋」でもおなじみの佐藤義則九段は、名人戦第４局で、藤井竜王の強さが光ったと語る。

「この対局で藤井さんは、渡辺さんの猛攻撃を受け切って戦う、まさに“横綱相撲”で勝利しました。そういった老獪な戦い方は、経験豊富なベテラン棋士の専売特許。それを２０歳の若さで、しかも将棋界トップの渡辺さんを相手に行うなんて、本当に驚異的です」

　では、その驚異的な強さは、どう培われたのか。佐藤九段はまず、「ＡＩ（人工知能）研究に長ける」という点を挙げる。

「将棋で大切なのは、いくつもの道筋から、相手の王将を詰むためのルートを探し当てる能力。それを瞬時にはじき出すのがＡＩなわけです。藤井さんは、そんなＡＩを相手に研究を重ねてきたので、それに近い領域まで達している。ゆえに、王将を詰む嗅覚がズバ抜けているんです」

　それが、不利な状況からでも逆転できる「無類の勝負強さ」に、つながっているという。

「羽生善治九段もよく勝負強いといわれますが、彼の場合は、難局を打開するひらめき意表を突く手で、流れを持ってくる勝負勘に優れています。対して藤井さんは、相手の王将を詰むまでのルートを、ミスなく正確に見極められる“完璧さ”が要因です」（前同）

　まるで“人間コンピュータ”のようだが、それを裏づけるような逸話も。藤井聡太の強さの秘密の続きは、現在発売中の『週刊大衆』６月１９日号で。