毎年、春と夏に開催される高校野球の大会『甲子園』。

夏には『全国高校野球選手権大会』が行われ、手に汗握る展開に、多くの人が声援を送ってきました。

２０２２年８月６日に開幕した『第１０４回全国高校野球選手権大会』では、始球式に元プロ野球選手の斎藤佑樹さんが登板。

同日に公開された、斎藤さんの直筆の手紙が注目を集めています。

斎藤佑樹が、この夏に頑張る人たちに伝えたいこと

２００６年に早稲田実業学校のエースとして甲子園を制した後、怪我に悩まされながらも球団の『北海道日本ハムファイターズ』で１１年活躍し、現役引退した斎藤さん。

２０２２年現在は、会社を設立し社長に就任しています。

そんな斎藤さんを主役とした『夏のお手紙キャンペーン』を、日本郵便株式会社が同年８月６日から開始。

斎藤さんがつづった、ただの応援だけではないメッセージがこちらです。

この夏にすべてをかける君へ

暑い日が続きますが、体調など崩していないでしょうか。

体格も投げかたも似ている、そして夢が叶うことを１ミリも疑っていない君と

出会ったときから、僕はずっと、１６年前の自分を重ねていました。

その夢はきっと叶うよ。とは、僕は言いません。

勝負はわからないから。おなじ夢を持った人たちのぶつかりあいだから。

ただ、今のまっすぐな君のまま、どうかこの夏のマウンドに立ち続けてください。

これから先、グラウンドでもグラウンド以外でも、君をいろんな出来事が待ち受けています。

僕のように、不安だらけの時期を過ごし、挫折を味わうこともあるかもしれません。

それでもなんとか前を向くために必要なもの。それは記憶だと思います。

過去の栄光、だなんて言われることもあるけれど。

最後まで闘い抜いた記憶は、未来を生きる大きな力になります。

なんて、大舞台がすぐそこだってときに、先の話なんてされたくないか。

この夏、いちばん速い球を投げるのは君じゃない。

いちばん熱い球を投げるのが、いちばん強い球を投げるのが、

なんだかいちばん凄い球をなげるのが、君であってほしいと思っています。

今から君の過ごす夏が、君を一生奮い立たせる夏になりますように。

よし、頑張れ。

２０２２夏　斎藤佑樹

栄光も挫折も味わった斎藤さんだからこそ、贈ることができる言葉。

斎藤さんの人生や、この夏に全力を注ぐ球児たちなどを想い、多くの人からさまざまな声が上がっています。

・なんだろうな。いろんな思いがこみ上げて、号泣してしまった。

・鳥肌が立った。人生について、考えさせられます。

・さまざまな経験をしてきた人の言葉。球児でなくてもグッときました。

・僕らの世代だと、ずっと心に残っている人です。

・この手紙を読んだ後、始球式で球を投げたことを思うと、いっそう感慨深い。

勝っても負けても、闘い抜いた経験は、いつか自分の支えとなってくれるもの。

子供も大人も、全力の夏を過ごしたいですね！

[文・構成／grape編集部]