細田守監督（５３）の最新アニメ映画『竜とそばかすの姫』に、佐藤健（３２）が出演することが７月６日の完成報告会見でサプライズ発表された。

「同作は主人公の女子高生・鈴を中村佳穂（２９）が演じるほか、ほとんどのキャストが発表済みでしたが、佐藤演じるインターネットの仮想世界に住む謎の“竜”は、予告でセリフもあったのにキャストが発表されていませんでした。“主人公が竜が抱える大きな傷の秘密を知ろうと接近する”“世界では竜の正体探しが動き出す”というあらすじやタイトルに入っていることからも、超重要なキャラクターであることが想像できます」（女性誌記者）

　予告では「俺を……見るな」「君は何もわかっていない！」「ホントのこと言えずに……ゴメン」というセリフがあった。一発では佐藤と分からないように、音声は加工されていたが勘のいいファンは喋り方のクセなどから「もしかして？」という声も上がっていたという。これについて、佐藤は報告会見で、

「予告編を見ながらヒヤヒヤしていました。僕は自分の声なので、どう聞いても俺じゃん！　バレないかな……と思いながら過ごしていました」

　と明かし、細田監督は起用理由を「竜の声を演じるには大きな表現力が必要だと思っていたので、キャスティングがはじまる前から、健くんにお願いするしかないと思っていました。これができる人は日本でほんのわずかで、そのうちの一人が健くんだと思っていました」と力説していた。

「佐藤は１８年の映画『仮面ライダー平成ジェネレーションズＦＯＲＥＶＥＲ』でも、事前予告いっさい無しのサプライズ出演をはたして、公開当日に大ニュースになりました。

　今回も報告会見でのサプライズに大成功。佐藤といえば、今年４月から親友の神木隆之介（２８）と一緒に古巣のアミューズから一部提携しつつ独立しましたが、神木もまたサプライズが最近話題になっていますね」（特撮ライター）

（※次ページから『シン・エヴァ』に関するネタバレ注意）

■※以下『シン・エヴァ』に関するネタバレ注意

　話題になったサプライズは２つ。

　１つは、佐藤主演映画『るろうに剣心』でのサプライズだ。神木は１４年公開の『京都大火編／伝説の最期編』に瀬田宗次郎で佐藤演じる剣心との超スピードの殺陣が好評だったが、今年４月２３日公開の最終章『Ｔｈｅ　Ｆｉｎａｌ』に、やはり事前告知なしのサプライズ出演をしたのだ。

「６月１２日に大ヒット舞台挨拶が都内で行われましたが、このサプライズについて佐藤は“粋なことしますねえ、神木さん”としていました（笑）。ネットでも《劇場がざわついた》《神木君が出てきてびっくりした》という声がありました」

　もう１つのサプライズは、３月８日に公開されたアニメ映画『シン・エヴァンゲリオン劇場版』でのことだった。神木が声優として出演することは告知されていたものの、役どころは明かされていなかった。

「それがなんと、主人公の碇シンジ（声：緒方恵美）が大人になった際の声だったんです。これは完全なサプライズで、物語の結末も含めて多くの観客を驚かせました。ちなみに『エヴァ』の庵野秀明監督（６１）は役者として昨年、映画『ラストレター』で神木と共演歴があるほか、これまで神木は新海誠（４８）の『君の名は。』、『千と千尋の神隠し』をはじめとする宮崎駿（８０）監督の複数のスタジオジブリ作品、細田守監督の『サマーウォーズ』といった日本アニメ業界を象徴する監督作品に出演している。またしても、という感じです」（映画ライター）

■佐藤は来年もサプライズに期待したい

　２人ともそれぞれサプライズで大いに盛り上げてくれたわけだが、佐藤については、今後さらに期待が高まりそうだという。

「今年１０月１日に阿部寛（５７）とＷ主演映画『護られなかった者たちへ』が公開されます。予告の時点でこれまでと違う荒んだ佐藤の姿がありますが、さらに期待されているのは来年の話。

　７月６日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）が、『半沢直樹』や『ドラゴン桜』で知られるＴＢＳ日曜劇場枠で、来年１０月クールの主演ドラマが内定したと報じたんです」（前出の女性誌記者）

　同作は１９９５年にＮＨＫ７０周年記念番組としてドラマ化した山崎豊子の小説『大地の子』が原作で、佐藤は波瀾万丈の人生を送る中国残留孤児を演じるという。

「小栗旬（３８）や、ＮＨＫ版の主演だった上川隆也（５６）がキャスティングされる可能性もあると報じられています。同枠は今年『ドラゴン桜』の最終回で０５年版でレギュラーだった小池徹平（３５）、紗栄子（３４）、中尾明慶（３３）、新垣結衣（３３）、さらに声だけとはいえ山下智久（３６）を全員サプライズ出演させた実績もあり、佐藤主演ドラマでも何か期待したいところです」（前同）

　佐藤と神木には、これからも、我々を驚かせてほしいーー。