６月１８日放送の『さんまのまんま初夏ＳＰ』（フジテレビ系）で、ＮＥＷＳの増田貴久（３４）、加藤シゲアキ（３３）、小山慶一郎（３７）に、明石家さんま（６５）が辛らつすぎるツッコミを次々に繰り出した。３人が登場するやいなや、さんまは「もともと何人だったのが何人になった？」と質問し、増田が「デビュー当時は９人」「９人いて、８、７、６、５、４、３……」と答えると、「どんどん減っていったのか」と遠慮なしにイジった。

　２００３年にＣＤデビューし、今年で１８周年を迎えＮＥＷＳだが、これまでの道のりは決して平坦なものではなかった。デビュー翌月に森内貴寛（３３）が学業に専念するため脱退。森内は、現在ＯＮＥ　ＯＫ　ＲＯＣＫのボーカルＴａｋａとして活躍している。２００５年には内博貴（３４）、２００６年には草野博紀（３３）が未成年飲酒が発覚。活動休止後、両名ともにに２００６年末でグループを脱退。

　２０１１年には、山下智久（３６）がソロ活動専念のため、錦戸亮（３６）はかけもちしていた関ジャニ∞での活動に集中するためグループを離れた。そして２０２０年６月に手越祐也（３３）がグループを脱退、ジャニーズ事務所を退所し、増田、加藤、小山が残された。

　さんまが「手越が辞めたのが２年前？」と聞くと、加藤は「めちゃくちゃハッキリ名前言うんですね」と驚き、「全然良いんですけど、なんとなく言わない人のほうが多いんですよ」「ご関係があるのは知ってますけども……」と続け、小山も「ちょっと言いづらいよね」と苦笑い。

　さんまは、手越とはサッカー番組で共演して以来、今でもＬＩＮＥをやりとりする仲だといい、「辞めるときも知ってんねん。世間よりも先にな」と、事前に連絡をもらっていたと告白。加藤は「だとしたら僕らよりも先に知ってるかもしれないですね」と複雑な表情を浮かべた。

■脱退メンバーは「辞めそうなヤツら」

　メンバーが３人になって１年が経つといい、増田は「なんかこう我が我がみたいな人じゃない人だけが残った感じはあるんで」とコメント。さんまが「そうか。我が我がは、やっぱ我がで辞めていくか」とうなずくと、増田は「結果だから、ちょっと一見地味になったというか」と自虐的に笑い、さんまは「地味じゃないけどな。俺の感じでは」とフォローし、脱退したメンバーたちについて「辞めそうなヤツらやもんな」と続けた。

　その後もさんまのメンバー脱退イジりは続き、「こん中で、誰が抜けそうや」とニヤニヤ。小山に「クイズみたいにするのやめてもらっていいですか」と抗議されてもお構いなしで、さんまは「俺は加藤やと思うねん」と加藤を名指し。さんまは、増田の衣装をプロデュースする才能はグループに必要で、「小山はいろいろあったし、ジャニーズに残って頑張ろうってするやんな、決意」と説明し、加藤は２０１２年に小説『ピンクとグレー』（角川書店）を執筆して以来、多くの作品を出版している小説家としての才能もあるため、「こんなやってられっかって一番、真っ先に思うはずやねん」と決めつけた。

　楽しそうに語るさんまに、加藤は「抜けないって選択肢があるでしょ」と困惑し、「さんまさんが喜ぶのがムカつくんで僕は辞めないです」「すごい確固たる気持ちになりました。絶対辞めない。こんなさんまさんを喜ばせてたまるか」と力強く断言した。

　デリケートな話題にもどんどん切り込んでいくさんまに、ファンは「初っ端でさんまさんが手越くんの名前出したけど、ＮＥＷＳの３人が１度も名前言わなかったのはファンに対する優しさ」「ファンはこれ以上の脱退に耐えられない」「やめるネタが古傷にしみる」「１年前のショックがまだ残ってる」「誰が抜けるクイズやめて」などとザワザワ。加藤の「辞めない」宣言に、「うれしかった」「きっと誰も辞めない」と喜ぶファンもいた。

最後に残った３人には、さんまの期待（？）を裏切って、今後もＮＥＷＳとしての活動を続けてほしいものだ。