５月８日放送の『１億３０００万人のＳＨＯＷチャンネル』（日本テレビ系）でＫｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅが、嵐の櫻井翔（３９）から『２４時間テレビ４４』のメインパーソナリティー就任を伝えられた。

　番組後半、番組スタッフは櫻井に対し、Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅが今年の『２４時間テレビ』のメインパーソナリティーに就任したことを報告。そして、そのことをまだ知らないメンバーに、サプライズで報告する役目を任せられた櫻井は「楽しみだな～！　どんなリアクションするんだろう」と語り、満面の笑みを浮かべた。

　その後、櫻井は『ＳＨＯＷチャンネル』のロケというニセの名目でキンプリメンバーを呼び出すと、「『２４時間テレビ』のメインパーソナリティーをやります」とサプライズで報告。その知らせを聞いたメンバーたちは、にわかには信じられなかったようで、「え～！」「マジっすか!?」などといった驚きの声を上げていた。

　さらに、櫻井は初の冠番組『Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅる。』がＨｕｌｕで始まることも報告。次々に伝えられる吉報に、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅのメンバーたちは目を丸くしていたが、その喜びようも納得できるところではある。Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅは２０１８年にＣＤデビュー。正統派アイドルといえる端正なルックスと親しみやすいキャラで人気を誇っていたが、ここのところは２０年にデビューしたＳｎｏｗ Ｍａｎに圧倒されていたからだ。

■キンプリが日本テレビの顔に？

　デビューから２作連続でミリオンヒットと、見事なスタートダッシュを決めたＳｎｏｗ Ｍａｎは、その後も順調。苦労人だけあってバラエティ番組への対応力が高く、多くのメンバーが各番組で活躍しており、冠番組『それＳｎｏｗ Ｍａｎにやらせて下さい』もＰａｒａｖｉでの配信からＴＢＳ系の地上波レギュラーに移るなど、ジャニーズの中でも一歩、抜き出た活躍ぶりだ。

　そんなＳｎｏｗ Ｍａｎに後塵を拝してきたＫｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅだったが、今回の『２４時間テレビ』パーソナリティー就任と冠番組で、一気に追いつくことができそうだ。

　というのも、岸優太（２５）は現在、『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!』（同局系）に出演しているが、城島茂（５０）や国分太一（４６）から熱心な指導を受ける場面が多く、明らかに後継者として育てている雰囲気がある。この日本テレビの看板ともいえる番組への食い込み方、さらに『２４時間テレビ』と日本テレビが出資しているＨｕｌｕでの冠番組を加えると、日本テレビがキンプリをバックアップしようという意図が見えてくる。

　一方、Ｓｎｏｗ Ｍａｎは『それスノ』だけでなく、向井康二（２６）と目黒蓮（２４）が『アイ・アム・冒険少年』のレギュラーであるほか、人気番組『ニンゲン観察バラエティモニタリング』にたびたび出演するなど、ＴＢＳとの、結びつきが強い。

 今回のパーソナリティ抜擢で、Ｋｉｎｇ ＆ Ｐｒｉｎｃｅ・日本テレビとＳｎｏｗ Ｍａｎ・ＴＢＳのライバル関係がはっきり見えてきたといえるだろう。この２グループ、２局の競争が、今後、どうなるのか、注目していきたい。