２００５年に第１作目が放送され大ヒットを記録したドラマ『ドラゴン桜』（ＴＢＳ系＝以下同）。４月２５日からは、桜木建二役の阿部寛（５６）、水野直美役の長澤まさみ（３３）が前作の役柄を引きついで出演し、生徒役にＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの高橋海人（２２）、加藤清史郎（１９）、平手友梨奈（１９）らが新たに起用された続編の放送が始まった。

　ドラマの出だしは絶好調で、４月２５日の第１話は１４．８％（ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯＝以下同）、５月２日放送の第２話も１３．９％と高い視聴率を記録している。

「第１話では、新たに龍海学園にやってきた桜木と水野を中心としたストーリーが展開されたのですが、第２話では、ケガでバドミントン選手としての危機にさらされた平手演じる岩崎楓に桜木が救いの手を差し伸べ、彼女も東大専科に参加。さらに１話で桜木を陥れようとした不良たちを操っていたことが発覚した高橋演じる瀬戸輝が、校内で起きた放火事件をきっかけに東大専科に参加することになるといった展開がありました。

　主要キャストが続々と桜木の元に集まり、５月９日放送予定の３話からはいよいよ授業が開始。『ドラゴン桜』らしい勉強メソッドも紹介されるようなので、ようやくストーリーにもギアが入るのではないでしょうか」（テレビ誌ライター）

■コロナ延期で主演から入ったリクエスト

　絶好のスタートを切った『ドラゴン桜』の続編だが、放送に至るまでは紆余曲折もあった。２０２０年３月１０日、同年夏から続編を放送すると発表されていたが、新型コロナウイルスの感染が拡大したため、同年６月１９日に放送延期がアナウンスされたのだ。

「本来『ドラゴン桜』が放送予定だった２０２０年７月期の『日曜劇場』には、こちらもコロナの影響で放送時期がずれ込んだ『半沢直樹』の続編が放送されました。そこから約９か月後の２０２１年４月から放送ですから、『ドラゴン桜』は大幅にスケジュールが狂ってしまったわけです。

　そこでネックになったのが、出演者のスケジュール調整です。幸いにも、主演の阿部さんもスケジュールの調整がつき、放送延期を承諾してくれたといいますが、その際に、第１作目にはかかわっていなかった福澤克雄氏（５７）を演出で起用してほしい、という要求があったといいます」（制作会社関係者）

　ＴＢＳの局員で、テレビドラマディレクターや映画監督を務める福澤氏は、２００４年１月期に放送された中居正広（４８）主演の『砂の器』、２００７年１月期放送の木村拓哉（４８）出演の『華麗なる一族』などを手かげたヒットメーカー。

　そしてなんといっても、時代を代表する作品『半沢直樹』をはじめ、２０１４年４月期放送の『ルーズヴェルト・ゲーム』、２０１９年７月期放送の『ノーサイド・ゲーム』といった池井戸潤氏（５７）原作のドラマの演出を手がけたことでも知られる。

■制作前にスタッフの交代劇が発生！

　阿部は、２０１５年と２０１８年と２度にわたって連ドラが制作された『下町ロケット』で福澤氏の演出作で主演をしている。

「阿部さんは『下町ロケット』で福澤氏との関係を深めたといいます。深い信頼関係も構築されたようで、『ドラゴン桜』のクオリティが高まるのは当然、阿部さんも福澤氏がいたほうがやりやすい、という考えがあったのかもしれませんね」（前出の制作会社関係者）

『下町ロケット』で築かれたコンビでの『ドラゴン桜』制作ということで、期待は高まるばかりなのかと思いきや、“混乱”もあったようだ。

「福澤氏が新たに起用された影響もあって、『ドラゴン桜』スタッフも総入れ替えになったといいます。その範囲は広く、チーフプロデューサーの伊與田英徳氏（５４）まで降板するほどで、内部崩壊寸前だった、との声まで聞こえてきます」（前同）

　２０２０年３月１１日付の『ＴＢＳ Ｔｏｐｉｃｓ』の記事を見ると、チーフプロデューサーには伊與田氏の名前が記載されている。しかし、今年５月８日に『ドラゴン桜』の公式サイトを見ると、スタッフ欄に伊與田氏の名前はなく、第１話と第２話のエンドロールにも伊與田氏のクレジットはなかった。

「福澤氏と伊與田氏は『半沢直樹』でもタッグを組んだ仲でしたが、『ドラゴン桜』の交代劇のせいで両者の関係が微妙になってしまったという噂も……。もしそうなら、まだ先の話でしょうが、『半沢直樹』の３作目への影響が出る可能性もありますよね。

　ただ、制作前のゴタゴタもあった『ドラゴン桜』ですが、蓋を開けてみたら絶好調です。そこはさすが、福澤監督というところですよね。最終回まで、素晴らしいドラマを見せてほしいですね」（同）

　去っていったスタッフの思いも乗せ、前作超えのヒットとなるか!?