フロリダ州オレンジ郡の陪審員は5日、オーストリアのフリーフォール製造業者「ファンタイム・ハンデルス・GMBH（Funtime Handels GMBH、以下ファンタイム）」に対し、2年前に死亡したタイリー・サンプソンさん（Tyre Sampson、14）の両親それぞれに、約232億6千万円超（1億5500万ドル）の支払いを命じた。

2022年3月24日、タイリーさんは高さ約131メートルのフリーフォールの高さ30メートル（100フィート）以上から落下し、搬送先の病院で死亡が確認された。

フリーフォールは30人乗りで、回転して131メートルの高さまで上昇後に急降下するもので、最大落下速度は時速約120キロ（75マイル）になる。しかし、安全バー（肩ハーネス）だけで体を固定しており、1席あたり約3300円（22ドル）で設置可能なシートベルトは取り付けられていなかった。

タイリーさんの体重は当時約172キロ（380ポンド）あり、体重制限の約129キロ（285ポンド）を43キロほど超過していた。また、タイリーさんは身長195センチ超と大柄で、安全バーがしっかり固定されていなかったことも明らかになっており、今回の訴訟では「今回の訴訟では製造業者に過失があったかどうか」「安全性よりも利益が優先されていたのではないか」が争点となった。

タイリーさんの両親であるネキア・ドッドさん（Nekia Dodd）とヤーネル・サンプソンさん（Yarnell Sampson）は、すでにアイコン・パークとフリーフォールの所有者である「イーグル・ドロップ・スリングショット（Eagle Drop Slingshot）」とは非公開の金額で和解していた。

今回の裁判で、陪審員は「損害賠償は、タイリーさんの怪我と死亡による身体的・精神的苦痛に対するものだ」と述べ、ファンタイムに総額465億円超という巨額の支払いを命じた。裁判ではファンタイムの代表者が出廷せず、判決を受けて一家の弁護士は「同様の事故を防ぐために業界全体への警鐘となることを願う」と語った。

なお、問題のフリーフォールは事故後使用されることなく、2023年3月に解体され、同年5月にフロリダ州知事ロン・デサンティス氏（Ron DeSantis）は「タイリー・サンプソン法（Tyre Sampson Act）」に署名した。これは州内のテーマパークの安全基準を強化するもので、高さ30メートルを超える乗り物に安全バー（ハーネス）とシートベルトの着用が義務付けられた。

今回のニュースには、以下のような意見が寄せられた。

「製造業者が明確に体重制限を設けているのに、それを超えている者を乗せたのだから、これはスタッフの責任だろう。」

「彼は、安全バーがしっかりはまらなかった時点で降りるべきだった。」

「全ての乗り物が、全ての人に対応しているわけではない。クレイジーだよ。」

「低賃金での雇用が問題の背景にあるのではないか。」

「なぜ誰も彼を止めなかったのだろう。」

「彼はフリーフォールに乗りたくて、4度並んだそうだ。そして3度は拒否されたものの、4度目に乗車が可能になったと聞いた。つまり乗車不可ということを分かっていた。そしてスタッフがしっかりチェックせず事故が起きた。」

「別の乗り物でも、彼は拒否されていたそうだ。」

「こういった乗り物のスタッフは通常10代の子だよ。遺族がこれだけの損害賠償金を受け取ることはないだろうね。この半分だって多すぎる。確かに悲劇だけど、これは行き過ぎた判決だよ。」

「世界一高いフリーフォールを作っておいて、シートベルトなしだったのだから、製造業者の責任でもあるだろう。」

「この金額は高すぎるのではないか。控訴すれば確実に減額されるだろうね。」

「どれだけお金をもらっても、彼が戻って来ることはないからね。両親の心の痛みも分かるよ。」

画像は『Florida Today　「Tyre Sampson lawsuit: Family awarded ＄310 million in 2022 Florida free-fall attraction death」（ICON Park Orland）（Provided By Hilliard Law）』より

（TechinsightJapan編集部　A.C.）