試合後のセレモニーでのワンシーンが今、全米の野球ファンの間で論議を呼んでいる。

　それはドジャースがリーグ優勝決定シリーズを征した10月21日（日本時間）のメッツ戦後、リーグ優勝トロフィーの授与式が行われた際のこと。チームを代表してムーキー・ベッツが、トロフィーを受け取った。全米の野球ファンが驚いたのは、記念撮影でドジャースナインが整列しようとしていた時、ベッツが大谷翔平に近づき、トロフィーを渡したシーンである。

「トロフィーを持たせてあげようと配慮したのでしょう」（現地記者）

　これだけを聞くと、優勝後によく見かけるシーンのようだが、これは「ベッツと大谷のツーショット」であることに意義があった。というのも、

「米メディアは『今季のドジャースは内部崩壊するかもしれない』という目で見ていたからです」（メジャーリーグを取材するスポーツジャーナリスト）

　いったい、どういう意味なのか。今季のドジャースにはMVP受賞経験者が３人もいる。ベッツ、大谷、フレディ・フリーマンだ。日本には「両雄並び立たず」のことわざがあるが、スーパースターが３人もいたらプライドがぶつかってしまい、収拾がつかなくなるのではないか…そう懸念されていたのである。

「ベッツが左手骨折の怪我から復帰したのは８月半ばでした。一時期、デーブ・ロバーツ監督が１番・大谷の打順を開幕当初の『１番・ベッツ、２番・大谷』に戻すようなニュアンスの発言をしましたね。結局は『１番・大谷、２番・ベッツ』になりましたが、あの時のロバーツ監督の発言は、ベッツのプライドに配慮したものです」（前出・スポーツジャーナリスト）

　ベッツは１番という打順にこだわりを持っていたからである。現状として「大谷、ベッツ」の順がベストと判断されたわけだが、「いよいよ内部崩壊か」と勘繰るメディアは少なくなかった。

「ところがトロフィー授与でベッツから大谷に歩み寄ったことで、『ベッツは素晴らしい選手だ』の称賛が聞かれました」（前出・現地記者）

　MVPトリオは他の２人のことを聞かれると、リスペクトする発言に徹してきた。ベンチ内でも笑顔で話すなど「今季のドジャースベンチは、例年よりも明るかった」との証言も聞かれた。

　一部メディアはリスペクト発言を聞かされても「本当か？」と半信半疑だったそうだが、日本では報じられてこなかったこうした内幕を聞かされると、ベッツと大谷のツーショットには、本当に大きな意義があったと思えるのだ。

（飯山満／スポーツライター）