競馬界には「長距離戦は騎手で買え」という有名な格言がある。距離が長くなればなるほど、道中の折り合いやコース取り、仕掛けのタイミングが大切となり、それに長けた騎手を狙うことが、馬券で勝つための近道だと説いているのだ。

　10月20日の菊花賞（ＧⅠ、京都・芝3000メートル）でその格言に最も当てはまる騎手は誰かといえば、まずは武豊だ。

　昭和、平成、令和の３元号にわたって菊花賞を５勝しており、最年少優勝騎手を1988年のスーパークリークで、最年長優勝騎手を2019年のワールドプレミアで記録している。最年少の時は19歳７カ月23日、最年長は50歳７カ月６日だった。

　今年の騎乗馬はアドマイヤテラ。父がダービー馬レイデオロ、母がクイーンＣ覇者のアドマイヤミヤビという良血馬だ。春はクラシックに出走できなかったが、前走の茶臼山高原特別で３勝目を挙げての挑戦となる。そのレースでは好位で折り合って、しまい34秒３の末脚を繰り出し、２着馬を２馬身突き放してみせた。成長著しいだけに、楽しみしかない。

　強いて難をいえば、武は乗り替わりでの成績がイマイチなことだろうか。今回はルメールからのチェンジとなるが、このケースは過去に５回あり、2018年のユーキャンスマイルの３着が最高着順。それ以外は着外に終わっている。本人は自らが持つ最年長優勝を更新すると意気込んでいるが…。

　続いては、この10年で３勝しているルメールだ。昨年のドゥレッツァは17番枠から気合を入れてハナに立ち、これで大丈夫なのかと思わせたものだが、１周目の直線ではしっかりと折り合いをつけて、ラストで抜け出してみせた。ああいった騎乗ができる騎手は、そうはいない。

　今年はセントライト記念を勝ったアーバンシックで挑むが、そのレースでは遅い流れの中、前めでしっかりと折り合いがついていた。大飛びなので、広い京都の外回りはいい。自慢の末脚を存分に発揮できそうだ。

　そしてもうひとり挙げるならば、２冠を狙うダノンデサイルに騎乗する横山典弘。1998年の菊花賞をセイウンスカイで勝っている上に、春の天皇賞を３勝しており、信頼性は高い。ダービーからの直行となるが、１週前にCWで6F78秒１の自己ベストを、当週も坂路で54秒２（ダービー時は同55秒５）を出して、万全の態勢だ。内枠有利と言われる４番枠に入ったことで、レースはしやすいだろう。まず好勝負必至。そして勝てば、武を抜いて最年長優勝騎手となる。

（兜志郎／競馬ライター）