昨年４月まで複数回にわたってスマートフォンを持ち込み、調整ルームから外部との通信を繰り返していた――。

　JRA（日本中央競馬会）の事情聴取でスマホの不適切使用を認め、断腸の思いで現役引退を決断した藤田菜七子騎手の一件は、若手騎手らの間に広がる「スマホ依存症」の実態を改めて浮き彫りにした。

　事実、昨年５月には若手騎手６人（今村聖奈、永島まなみ、古川奈穂、小林美駒、河原田菜々、角田大河）が調整ルームでスマホを使用していたことが発覚し、全員が30日間（開催日に換算して10日間）の騎乗停止処分を受けている。

　それだけではない。今年５月には水沼元輝、そして10月には永野猛蔵、小林勝太らにも同様の違反が明るみに出ている。中でも水沼の一件は、スマホのカバーだけをダミーとしてロッカーに入れ、本体を調整ルームに持ち込むという巧妙な手口だった。

　言うまでもなく、若手騎手らが「調整ルームでのスマホの使用禁止」というルールを知らなかったはずはない。にもかかわらず、リスクを冒してまでスマホの不正使用が相次いでいるのは、彼らや彼女らが「スマホ依存症」に蝕まれているからにほかならない。

　あまり知られていないことだが、スマホ依存症はアルコール依存症や麻薬依存症などと同じく、近年は「レッキとした病気」に位置づけられつつある。

　最も典型的な症状は、スマホが手元にない場合の「禁断症状」である。スマホの画面を確認することが常態化している依存者の場合、スマホを使用できない環境下に置かれた途端、イライラや不安などの症状が発現する。しかもこのような不快な症状は依存症から脱しない限り、時を追うごとにエスカレートしていくのだ。

　女性スター騎手の電撃引退や相次ぐ不正使用を受け、JRAは「早急に防止策を講じたい」として、通信機能防止装置の導入（ジャミング）などを検討している。しかしスマホ依存症は病気であるがゆえに、その解消には適切な治療が不可欠となる。

　そこで抜本的な防止策として提案したいのが、若手騎手らを対象とした厳格な治療プログラム（医師によるカウンセリングや治療など）の導入である。根本原因を絶つことこそ、不祥事根絶の一丁目一番地と思えるからだ。

（日高次郎／競馬アナリスト）