NHKが旧ジャニーズ事務所のマネージメント業務などを引き継いだSTARTO ENTERTAINMENT所属タレントの番組への新規起用を、近く再開する方針であることがわかった。

　NHKはジャニー喜多川氏の性加害問題を受け、昨年９月に同局の稲葉延雄会長が「新規契約をしない」と明言。再開の条件を「被害者への補償と再発防止に向けた取り組みが着実に実施されていること」としていた。

　しかし水面下では、今年夏頃から番組制作担当者とSTARTO社との間で、番組出演に向けた話し合いを行い、被害者への補償業務がほぼ終了したことから、新規起用再開に踏み切る見通しとなった。

　であれば、大晦日の紅白歌合戦への出場はどうなるのか。毎年、複数のグループが出演していたが、昨年は44年ぶりに０組だった。

「旧ジャニーズ勢の穴埋めとして、JO1ら国内のボーイズグループや男性K-POPグループを出演させました。ところが平均世帯視聴率（ビデオリサーチ調べ、関東地区）は、前半が29.0％（前回から2.2ポイント減）、後半が31.9％（前回から3.4ポイント減）で、ともに歴代ワースト記録を更新した。後半は３年連続の40％割れとなり、前半は史上初めて30％を下回っています」（芸能記者）

　旧ジャニーズ勢の不在のみならず、若い視聴者のテレビ離れなども重なっての結果だが、やはり旧ジャニーズ勢は欠かせなかったようだ。

「さすがに活動休止中の嵐の出場はなさそうですが、Snow ManとSixTONES、なにわ男子の３組で決まりでは。あわよくば、視聴率のＶ字回復を狙っています」（前出・芸能記者）

　ちなみに、昨年５月にKing＆Princeを脱退した平野紫耀、神宮寺勇太、岸優太によるNumber_iが、初出場歌手としてリストアップされているという。

　旧ジャニーズ全盛期ならば実現することはなかった「禁断の共演」が見られそうである。

（高木光一）