台湾のU23代表で18歳の剛腕投手が、プロ野球ファンの間でにわかに存在感が高まっている。昨年、U18に出場し、２試合に登板したチャン・ジュンウェイだ。

　アメリカ戦では６回1/3を投げ、２安打７奪三振、無失点と好投。153キロの速球で三振に斬った場面では、台湾ベンチから「おおっ」と驚きの声が上がった。今年はU23に出場し、３試合に登板している。

　この台湾アマ球界屈指の有望株、「火球男」の異名を持つ最速156キロの右腕に目を付けたのは、ソフトバンクだ。メジャーも興味を示していたが、金銭面でよりよい条件を提示し、育成での補強となる見込みだという。

　18歳で150キロ超えといえば、日本では大谷翔平（花巻東）、佐々木朗希（大船渡）、佐藤由規（仙台育英）、安楽智大（済美）など、ごく限られた投手しかおらず、今後の伸びしろを考えると、ファンの期待は膨らむというものだ。

　一方で懸念されているのは、その「素行」だ。元恋人に暴力をふるったという疑惑や、U18のトレーニングキャンプ中に浮気相手と避妊なしの性行為に及び、妊娠させたという疑いが持たれており、ネット上に告発文が投稿された過去がある。

　これで一時は評判を落とすことになったが、それでもU23代表に10代で選出されたことで、再び評価を上げることになった。「スキャンダルがなければ間違いなくメジャーリーグに行っていただろう」という声も聞こえてくるのだ。

　あるいは剛球と同時に「ノーコン問題」を抱えているとの指摘もあるが、日本で指導を受けて改善すれば、佐々木レベルの選手に大化けするかもしれない。

（ケン高田）