メジャー７年目にして初のポストシーズンで奮闘中のドジャース・大谷翔平について、スポーツ紙デスクが解説する。

「パドレスとのディビジョンシリーズ初戦、３点ビハインドを振り出しに戻す劇的３ランを放った際には珍しく雄叫びを上げて、バットフリップ（バット投げ）のド派手パフォーマンスを見せました。試合後のインタビューでは『振り返れと言われても思い出せないくらい集中していた』と語った。やはり１球が流れを左右する短期決戦だけに、アドレナリンの量が違ったのでしょう」

　だが第２戦では先発ダルビッシュ有の好投に阻まれて無安打。試合は10-２の完敗で１勝１敗のイーブンとなった。

「ポストシーズン常連のドジャースには、短期決戦に滅法弱いという不吉なデータがあります。過去10年で９回地区優勝していますが、ワールドシリーズ覇者となったのは2020年の１回のみ。特に2018年のワールドシリーズ第４戦、ロバーツ監督は７回まで好投の先発投手を交代させ、４点差を大逆転されて敗戦。当時のトランプ大統領から『ビッグ・ミステイクだ！』とツイッターで采配を批判され、そのままシリーズ敗退してしまった黒歴史があります」（前出・スポーツ紙デスク）

　それでも今年は勝率６割５厘というレギュラーシーズン最高勝率を誇るドジャース。MLBアナリストが過去のデータを開陳する。

「実は過去10年で勝率トップのチームがワールドシリーズまで駒を進めることができたのはア・リーグで５回、ナ・リーグで３回だけ、トップ同士でのワールドシリーズは一度しかありません。つまり、レギュラーシーズンの実力がそのままポストシーズンにつながることが少ないということです。この短期決戦では『シークレット・ソース』と呼ばれる３要素が重要視されています。それは①奪三振率の高い投手陣、②鉄壁の守備力、③安定感が高いクローザー。つまりポストシリーズでは、ディフェンス力が求められるのです」

　パドレスはワイルドカードシリーズでブレーブスを２タテし、勢いづいている。反対にドジャースは、レギュラーシーズンから時間を置いての戦いだけに、実戦感覚を取り戻せていないとも言える。

　第３戦はパドレス本拠地ぺトコ・パークに、戦いの場を移すことになる。

「仮にドジャースがこの流れを食い止めることができず、むざむざ敗退すれば、ロバーツ監督ではワールドシリーズを勝てないと判断され、９年目で解任の可能性も出てきます」（前出・スポーツ紙デスク）

　ロバーツ監督を救えるのはもはや、大谷のビッグアーチだけなのか。