「アメトーーク！」（テレビ朝日系）がいよいよ賞味期限を迎えている。2003年４月の開始から21年、かつては「ひな壇芸人」から「家電芸人」「人見知り芸人」「中学の時イケてないグループに属していた芸人」と、次々と芸人への新しいスポットライトの当て方を提案してきた。

　2008年６月19日にオンエアされた「家電芸人」の回はなんと、世帯15.2％（ビデオリサーチ調べ、関東／以下同）を記録。スタジオの盛り上がりから、翌週日も同じ家「電芸人」を放送し、こちらも12.3％と高視聴率だった。その後も午後11時台とは思えない視聴率をマーク。「アメトーーク！」で注目されれば売れる、というジンクスも生まれた。博多大吉やサバンナ・高橋茂雄などはその好例だろう。

　だが今や、その視聴率は壊滅的だという。

「世帯視聴率は４～５％と、全盛期の３分の１に激減。個人視聴率も毎週２％台です。『くくり』も枯渇ぎみで、完全に飽きられている。不定期放送の３時間スペシャルでは『運動神経悪い芸人』『踊りたくない芸人』といったコンテンツが毎回のように放送されていますが、一時期ほどの爆発的な盛り上がりは見られません」（放送作家）

　それでも打ち切りにはできない理由があるという。放送作家が続ける。

「腐っても『アメトーーク！』といいますか、まだテレビ朝日の代表番組としての印象が強いからです。毎週の『くくり』は芸人からの発信や、スタッフによる企画会議から提案されたものだけではなく、テレビ朝日で放送するアニメや配給映画の宣伝のため、関係各所から売り込まれることもあるのです。つい最近放送されたのは、大人気サッカー漫画『ブルーロック』を特集した『ブルーロック芸人』。もともと天津の天津飯太郎（旧・向清太朗）の売り込みによって実現したそうですが、これも10月５日から第２期が放送されることを見越して採用したもの。つまり局にとっては『案件』なわけです。それに、DVDの売り上げも無視できない。番組自体が死に体でも、そうした周辺の事情から、ズルズルと続いているのだと…」

　最終回が訪れた際には、宮迫博之との共演を実現させてはどうか。

（野田勉）