「体調不良」を理由に朝の情報番組「ZIP！」（日本テレビ系）からの降板を申し入れていたお笑いトリオ・ジャングルポケットの斉藤慎二が、同番組と、自身がMCを務める番組「ウイニング競馬」（テレビ東京系）を降板することも決定。ネットには「ただの体調不良とは思えないんだけど…」「一体何をやらかした？」などと様々な憶測が飛び交う事態となっている。

　8月7日生放送の「ZIP！」出演を最後に、同番組をはじめ、他の番組も欠席してきた斉藤。一時ネットでは“行方不明説”まで流れたことから、9月20日になって所属する吉本興業が、前月より「体調不良」が続いていたことや、「このたび、本人より、当面の活動を休止したい旨の申し入れがありましたのでご報告いたします」との休養発表がなされた。

　両番組共に降板決定は“本人の意思を尊重した”というが、「ウイニング競馬」に至っては、中学の頃から大の馬好きだった斉藤にとってはライフワークともいえるMC番組で、2013年から11年にわたって“番組の顔”を任されてきた。また、昨年8月と9月に立て続けに不倫報道があった際にも「ZIP！」と「ウイニング競馬」は継続出演していただけに、今回の降板発表には「一体何があったの？」「不倫でも降板なかったのに…一気に2つも降りるってなんで」と心配する声が後を絶たない。

　また、斉藤の女性問題が報じられた際には、すぐにインスタグラムから「しっかり叱責し夫も反省しております」と綴っていた妻でタレントの瀬戸サオリが、活動休止や番組降板、そして入院について一切言及していないことも、“よほどの異常事態”だと勘繰る反応が出ている。

「一部報道では、斉藤の体調不良を“ぜんそくの悪化”の可能性を指摘するものもあります。が、それが13年守り抜いたMC番組からの降板につながるのかという疑問が生じますし、瀬戸も“完全沈黙”を貫くのではなく、そのように説明をすればいいだけの話のような気がします。ただ、もともとナイーブな性格で知られる斉藤は、2月にゲスト出演した後輩コンビ・鬼越トマホークのYouTube動画で、昨年スクープされた2度の不倫報道の“余波”として『半年が経ったけど、寝られない日はあるよ』と告白しており、メンタル面の疲弊やダメージがまだ残っているという可能性も考えられます。それにしても2つの大きな番組からみずから降りる決断を下すというのは、なかなか考えづらい事態ではありますが」（テレビ誌ライター）

　斉藤の心身に何があったのか。本人からの明確な説明を待ちたいところである。

（木村慎吾）