10月に行われる26年北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選に向けて調子を上げたい韓国だが、所属クラブで「大黒柱」が苦戦していた。

　日本代表は欧州クラブに所属する選手が約９割を占めているが、韓国の場合は９月に招集された27名のメンバーのうち「欧州組」は９名。とはいえ、欧州組のクラブでのパフォーマンスが代表での動きに直結すると言っていい。

　ところが、ゴールが近いようで遠いのが、韓国代表の大エースでプレミアリーグ（イングランド）のトッテナムに所属するFWソン・フンミンだ。

　第５節を終了した時点で、全試合で先発フル出場を果たしているが、得点は第２節のエヴァートン戦で奪った２点だけ。４試合でノーゴールとあきらかにイマイチなのだ。

　欧州に詳しいサッカーライターが実情を分析する。

「今季は好不調の波が激しくシュートの本数が激減すると、得意のドリブル突破で消極的な姿勢が目立つようになり、かつてのような〝怖い存在〟ではなくなってしまった。トッテナムとの契約は今季までですが、クラブ側が32歳のFWに衰えを感じているのか、契約延長の話が聞こえてきません」

　だが、９月に行われたアジア最終予選の２試合では「戦術はソン・フンミン」と揶揄されるほど、大エースの個の力に頼りっぱなしだったのが韓国代表だ。このままでは10月に行われる勝ち点４で並ぶヨルダンとイラク戦に暗雲が垂れ込めることになりそうだ。

　そんなソン・フンミンを支える〝相棒〟のFWファン・ヒチャンも苦境に立たされていた。

　ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ（イングランド）で、昨シーズンにリーグ戦29試合に出場し12得点を記録したが、今季はスタートダッシュでつまずいた。前出のサッカーライターが解説する。

「一緒に攻撃の核を担っていたポルトガル代表のFWペドロ・ネトがチェルシー（イングランド）に移籍したことで、ファン・ヒチャンに寄せられる期待はとても大きかったんです。しかし、開幕から４試合に出場して得点ゼロ。そればかりか、シュートを１本も打っていません。まさに深刻なスランプに陥っていて、出番が激減しています」

　チームは４敗１分と最下位に沈み、すでに戦犯扱いされている。

　心配なのは攻撃陣だけではない。ドイツのバイエルン・ミュンヘンに所属するDFキム・ミンジェはメディアから容赦ない集中砲火を浴びていた。

　23年７月にアジア人歴代最高額の移籍金となる5000万ユーロ（約80億円）で加入したが、１年目から凡ミスを連発。それだけに今季からヴァンサン・コンパニ監督が新指揮官に就任したことで、序列は最後尾まで下がったとみられていた。

　しかし、日本代表のDF伊藤洋輝がケガで離脱し、オランダ代表のDFデ・リフトが開幕直前にマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）に移籍したことで、棚ぼたでレギュラーに復帰すると、開幕から先発出場してバイエルンの４試合全勝に貢献している。それでも、

「９月17日に開催されたチャンピオンズリーグのディナモ・ザグレブ戦は９－２という歴史的大勝でしたが、２失点はキム・ミンジェのせいだとメディアはやり玉にあげて、低評価を付けています。また、ドイツ代表のレジェンドでクラブOBのローター・マテウス氏は毎回のようにキムに対してボロクソで、第１節のヴォルフスブルク戦で失点に絡むミスをしたときは『安全性があって、素早いパスゲームの能力を兼ね備えていない。私は最初からそういう部分が好きではなかった』と、いち早く酷評していましたね」（前出・サッカーライター）

　体力的衰えやクラブでのメンタル面への口撃、これらが尾を引きこのまま攻守の「大黒柱」が共倒れすることを懸念する声は少なくない。

　Ｗ杯10大会連続11回出場の記録が途絶える…そんな危機が現実のものとなりつつある。

（風吹啓太）