「DH（指名打者）でよかった～」

　さすがの大谷翔平も、この日ばかりはそう思ったのではないだろうか。46号アーチが出たカージナルス戦（９月８日・現時時間）で「異変」が起きていたのだ。なんと本拠地ドジャー・スタジアムのスタンドは、ガラガラ状態だった…。

「50-50」（50本塁打＆50盗塁）という前人未到の大記録に向けて、ドジャース戦はどの球場でも「満員御礼」が続いていたはずなのに、だ。

　ドジャー・スタジアムのあるロサンゼルスに熱波が襲来し、気温は試合開始前で36度、試合が始まった時には40度を超えていた。

　両チームとも暑さ対策で、試合前の練習はほとんどやっていない。球団は来場者全員にミネラルウォーターのペットボトルを配るなどしたが、それでも観客は激減。熱心なファンはもちろんいたが、スタンド席まで下りていったのはごく僅かで、ほとんどは室内のバーやレストランに入ってモニターテレビを見ていたそうだ。

　もっとも、球団公式サイトにチケット払い戻しなどの案内文はない（９月10日時点）。前売り券で80％以上が売れているが、熱波襲来で球場にいけなかったから払い戻しを希望する、という声は今のところ、出ていないようである。

　私見ではあるが、この未使用のチケットが、将来的に価値が出るのではないだろうか。「大谷が50-50を達成した年の９月８日は熱波襲来で、でも大谷は46号を放って、これがその時のチケットなんだ」と。アメリカのメジャー関係者に聞いてみたところ、笑っていたのだが…。

「大谷は打席から帰ってくると、ベンチの奥に行って水分補給をしていました」（現地ジャーナリスト）

　守備に就かないDHの大谷でさえ、厳しい一日となったようだ。８回途中まで投げて勝利投手になったジャック・フラーティは、もっと評価されてもいいのでは。味方野手が熱波の中で守備に就いた際、DHの大谷は申し訳なさそうな表情を浮かべていた。これも、50-50達成までの試練だろうか。

（飯山満／スポーツライター）