自民党総裁選（９月27日投開票）に立候補を表明した小泉進次郎元環境相が９月８日に横浜市内で街頭演説した際、応援に駆け付けた菅義偉前首相がマイクを握り、「小泉さんに日本の舵取りを託したい」と述べて、小泉氏支持を正式に表明した。

　自民党内では菅氏が小泉氏の後ろ盾であることは周知のことではあったが、小泉氏の刷新感を打ち出すため、菅氏は表舞台には立たないのではないかとみられていた。それが告示前に早々と小泉氏支持を表明したことについて、自民党閣僚経験者は「もろ刃の刃だ」と語り、次のように分析した。

「主要閣僚や党幹部を経験していない小泉氏の経験不足は、懸念材料となっている。菅氏としてはいち早くお墨付きを与えることで、安心感を党内に与えようとしているのではないか。小泉氏が首相になれば、憲政史上最年少となる。自民党が変わったとのイメージを打ち出すには最適ながら、古い自民党の象徴的存在である菅氏が背後にいることが明確になると、小泉氏は菅氏に事実上操られている、との印象が強くなる」

　これは菅氏とは対立関係にある岸田文雄首相や、麻生太郎副総裁の動向に影響を与える可能性がある。

　小泉氏は９月７日の東京・銀座に続き、２日連続で街頭演説を行ったが、多くの聴衆が詰めかけ、進次郎人気を党内に見せつけた。演説の中で、小泉氏は経験不足との声を意識してか、

「総裁選期間中、成長する姿を見てもらい、これだったら託せると思ってもらえるよう、全身全霊で戦う」

　と強調した。長老がうごめく体質のままでは、「刷新感」どころか、「刷新」とはほど遠いような…。

（田中紘二／政治ジャーナリスト）