アメリカのニューオーリンズ名物のお菓子といえば「ベニエ」。粉糖をまぶした四角い揚げドーナツみたいなもので、ドーナツよりカリッとフワッとエアリーな食感のスイーツです。

　日本でこのベニエを販売していたのが『カフェドゥモンド』。ニューオーリンズのベニエの老舗で、ダスキンとの提携で進出し、池袋や川崎の溝の口などにお店があったのですが、2018年に撤退してしまいました。

　それからずーっとベニエを食べられなくて悲しかったのですが、『コストコ』に行ったらなんと「ベニエ」が新商品として売っている！　なんか見た目丸いけれど！　四角くないけれど！　でも、何年かぶりにベニエとの再会。もちろん、購入して味わうことにしました。

　コストコの「ココアヘーゼルナッツベニエ」税込み1,398円は、直径5cmサイズの丸いベニエが25個入り。ラベルには「原材料名：揚げ菓子（フランス製造）」となっていて、小麦粉、粉糖、植物油脂、バター、卵などが書かれています。そこで気付いた。「えっ、ベニエって、ニューオーリンズのお菓子じゃないの？」

　改めて検索したところ、ベニエはフランス発祥のお菓子で、フランス語で「揚げた生地」という意味。勝手にニューオーリンズ生まれのお菓子だと思い込んでいたけれど、本来はフランスとのこと。

　そもそも、ニューオーリンズはフランスの植民地として開拓された場所なので、フランス文化が残っている街でもあります。なので、フランスのお菓子があってもおかしくない。そして、フランスのベニエなら、四角くなくても中にココアヘーゼルナッツが入っていても、「それはフランス風」と思うと納得です。

　実際に食べてみると、とっても美味しい。1～2口サイズで、中からココアヘーゼルナッツがトロッと出てきてモチモチしています。1個では止まれなくて、つい2～3個連続で食べちゃう。そして、多少硬くなってもレンチンで10～20秒温めればフワフワに。

　ベニエって商品名ですが、普通にチョコ入り一口ドーナツ。当然ですが、カフェドゥモンドで食べたベニエとは全くの別物です。ただ、「美味しいんだけれど、食べたかったのはニューオーリンズ風のベニエなんだよね～」という気持ちにもなって…。

　きっとコストコの売り場で見たらまた買っちゃうんだろうけれど、改めて「カフェドゥモンド、もう1回日本でお店作ってくれないかなぁ。ニューオーリンズ遠いなぁ……」という、「なんか素直に美味しいって喜べなくてごめんね」という気持ちになってしまいました。

(ロドリゴいしざわ)