この連載を始めるにあたって、まずは関東地方に店を構えるチェーン中華店をリストアップした。遠方よりも、まずは近場から制覇しようという魂胆だ。

その中に、聞いたこともない店があった。「中華食堂一番館」。恥ずかしながら、私は完全に知らなかった。

あなたはご存知だろうか、中華食堂一番館。ChatGPTに聞いたみたところ、ウソかホントか全国に約80店舗もあるとのこと。

Googleマップで調べてみると、たしかにワンサカ出店している。そしてなんと、近場の吉祥寺にもあることが判明。ということで訪店したところ──

安ッ！　ノーマル炒飯410円（税込450円）は安すぎる！　現時点での当連載最安値。これはもう完全に東南アジア価格。ちなみにタイなら約100バーツだ。しかもメニューを見ると……

なんと9種類も炒飯がある！　大阪王将の8種類よりも多いとは……！　安さ、そして種類の豊富さにおいて、現時点での二冠王に君臨している。あとは味が良ければ三冠王だ！

……が、待ってる間、なんか異変を感じた。

やたらと店内が静かなのである。

中華鍋と中華お玉が激しくぶつかり合うカンカン音なんて皆無。

私のメモ帳にも「カンカン聞こえず」と書いてある。

安い。静か。てことは……

まさか！

私はすぐさまスマホで検索。すると、ITmediaの「人か、ロボットか　『餃子の王将』と『大阪王将』が異なる一手　厨房で起きている見過ごせない変化」なる記事がヒット。

それによると、“中華食堂一番館は炒飯調理機「ロボシェフKVC460」を活用している”……と！

また、“どんな料理でも3分以内に顧客へ提供することを目指して06年から導入。今では全店舗で活用している”……と!!

さらに！

その炒飯調理機「ロボシェフKVC460」の、たぶん後継機種「ロボシェフ RCG560S」について、2021年10月の時点で、当編集部の中澤星児が動画付きで記事にしていた……！

つまり、私が今から食べるのはロボが作った炒飯……。ついに来た、ロボ vs 人間のSF的なチャーハン大戦！　……とひとりコーフンしてたら、

本当に注文から3分以内に炒飯が来た。

早い。あまりにも早すぎる……。もしもロボ作でないことを事前に調べなかったら、私はこれを「レンチンだろ」と思っていたことだろう。

だが、作ったのがロボだろうと人間だろうと電子レンジであろうとも、私は贔屓目なしに平等にチャーハンと対峙していきたい。

具は、ネギ、卵、チャーシューの基本3点オーソドックススタイル。

して、そのお味は……

わりとうまいんだが（笑）

とはいえ、激ウマではない。かといって、まずくもない。いわゆる「ふつうにうまい」というやつであり、10段階評価なら6あたりはマークできる炒飯ではある。

味も、濃すぎず薄すぎず、ちょうど良い。しっかりとご飯が油でコーティングされているのも実にニクい。

そしてハモハモと食べ進めていくと、最終的にはチャーシューの味で締めくくられる「チャーシューエンド系」の旋律だ。

少し甘めの卵スープも「ふつうにうまい」。“チャーハン式ねこまんま” はできないけれど、これはこれで良いコンビネーション。

てな感じで、総合評価は「ふつうにうまい」だ。

が、しかし……。

やはり圧倒的に足りないのは、「人の温もり」「人の熱」「人の……」、つまり、私が料理で最も大切にする「念」である。

念に関しては見事に皆無。それこそレンチンの炒飯を食べた時くらい「人間味」が何も感じないのだ。

そりゃロボットが作っているのだから、そこに念が入ってしまったら逆に怖い。

ロボットに心が芽生える漫画『わたしは真悟（楳図かずお著）』みたいな世界になってしまう。

しかしながら、なんだろう、この複雑な感情は。「ふつうにうまい」、でも「心がない」のだ。

アクションゲームに例えるとしたら、「チャーハンのアイコン」のパワーアップアイテム（HP全回復）みたいな。

ドラえもんの「すぐホカホカ料理ができるひみつ道具（植物改造エキス）」で仕上がったチャーハンみたいな。

おいしい！　……んだけど、どこか無機質。そこに人の心（念）という調味料は入っていない……みたいな。

しかしながら、うまいことはうまい。少なくともレンチン炒飯よりは圧倒的にうまい（そりゃ炒めているのだから当然だ）。

──なんだか私、いろいろなことを考えてしまった。

映画『ブレードランナー』や海外ドラマ『ウエストワールド』など、人間が人間型ロボット「アンドロイド（レプリカント）」に恋心を抱いてしまった作品を思い出したり。

そしてこの先、もしもこの炒飯調理機がさらに改良され「AI搭載」になったとしたら。人間くさい “ブレ” なども再現してきたら……。

無音の厨房から次々と出てくるホカホカの中華料理。たった450円で、ここまでリアルな「未来」を感じられるのは超オトクであると私は思う。

そう考えていると、店内の雰囲気も、なんとなく『ブレードランナー』に出てくるような「超リアルなサイバーパンクみ」があるような気もしてくる。

次に私が一番館を訪れる時は、1人ではないかもしれない。そう、女優のように美しきアンドロイド（レプリカント）と仲睦まじく腕組みして……。

参考リンク：ITmedia ビジネスオンライン

執筆：チャーハン研究家・GO羽鳥

Photo：RocketNews24