中華の王将といえば「餃子の王将」と「大阪王将」の二手に分かれるが、私はどちらかと言うと大阪派である。味がどうとかそういうのではなく、単に「身近だった」からだ。

会社のすぐ近くに大阪王将があり、一時期、狂ったように、お持ち帰りの「餃子+チャーハン（金欠の時はライス）」を頼んでいた。なので大阪王将チャーハンは経験済みなのだが……

こんなにも数多くのチャーハンがあったとは……！　数えてみると8種類。基本、私はノーマル（五目）派で、気張ったとしても「海老チャー」止まりなので、キムチとかそういうのは未体験ゾーンだ。

でも、注文したのは、もちろん……

五目炒飯（税込640円）である。今まで『チェーンのチャーハン行脚』で食べてきたチャーハンと違うのは、名前が漢字で「炒飯」であること。そして、少しだけ高めの価格設定。

はたしてどんな炒飯がやってくるのかな……とワクワクしながらも、私は “大阪王将の、とある店員さん” のことを思い出していた。

その人は、私の会社のすぐ近くにある大阪王将で働いていた。私が狂ったようにテイクアウトを注文していた時期、ほぼ毎回対応してくれた。

その人は、ものすごく仕事ができる人だった。たまに「その人」でない人の対応だったこともあるが、スピーディーさは段違いだった。

そして10回、20回……と会社近くの大阪王将に通っていると、いつしか「大阪王将＝その人」になっていった。その人に会いに行くような。

──そんなとある日。衝撃的な事件が起きた。

その日は休日。私は電車に乗って、私の住んでいた駅から4つ隣くらいの駅にある小さなデパートに入っている大阪王将へ行ってみた。すると……

“その人” がいたのである。

いつも会社近くの大阪王将で働いている “その人” が、なんと、私の自宅近くのデパート内の大阪王将でもテキパキと働いていたのである。

私の頭の中では「大阪王将＝その人」。それが今、本当に現実になってしまった……。他の店舗に行っても “その人” がいるのでは？……とさえ思った。

話はこれで終わらない。

その後、餃子にも飽きて大阪王将に行かなくなった私だったが、とある日、職場でも自宅でもない、まったく別の街の繁華街で “その人” を目撃した。

いつも大阪王将の制服を着ている “その人” がオシャレをしている……！　戦隊モノのヒーローのプライベートを見てしまったかのような気持ちになった。

そして……

とどめとばかりに……

つい2年以内のこと。

なんと、過去の自宅とは全然違う場所に引っ越した私の自宅のすぐ近くで、普段着らしきラフな格好で歩いている “その人” とすれ違ったのである。

ちょっとビックリしすぎて、その瞬間は息が止まった。そう、おそらく「ご近所さん」なのだ。

職場近く、過去の自宅近く、とある繁華街、そして今の自宅近く（ご近所さん）。

こんなにもいろんなところで会ってしまう “知らない人” も珍しい。これを奇縁（きえん）と言わずとしてなんと言おう。

もう私は、この “その人” と結婚した方が良いのでは──なんてことを考えているうちに、

五目炒飯選手、テーブル・イン。

いきなり結論から言おう。

うまい。

かなり、うまい。複雑な絡み合いというか、それぞれが尖っている「多角形な味」とでも言おうか。少しオイリーではあるけれど、スコーンと「うまい！」と言える炒飯だ。

待っている時、絶え間なく「カンカン」と聞こえていたので、かなり炒（チャオ）っていることは音からも明らかだが、実際に食べてみると “ちゃんと作ってる感（＝念）” を強烈に感じる。

具は、にんじん、チャーシュー、ネギ、たまご……かなと思う。

スープも醤油系で嬉しい。

でも、チャーハン式ねこまんまは、日高屋の方が合うかなという感じ。

というのも、大阪王将の「五目炒飯」は、味がけっこう濃いのである。対してスープの味は薄めのチューニング。

「濃い」と「薄い」を合わせたらプラマイゼロに思えるけども、「プラスをマイナスしてのゼロ」と「マイナスにプラスを足してのゼロ」ならば、後者の方が「おっ」となる。

チャーハン式ねこまんまに関して言えば、「マイナスにプラスを足してのゼロ」が日高屋、「プラスをマイナスしてのゼロ」が大阪王将となり、日高屋ほうが味に違いが生じて美味しく感じる。

しかし逆に言えば、薄めチューニングの醤油スープは、ちょうど良い「れんげ休め（箸休めのチャーハン版）」となり、炒飯との一騎打ちに集中できる。

ばらけた話をまとめると、大阪王将の「五目炒飯」は、作り手の “腕” や “念” を強く感じるチャーハンであった。

よく「チェーン中華は店舗によって味のバラツキがある」と言うが、まさに店舗によって違いがありそうな炒飯でもある。

私は良店に巡り会えた。この激ウマ炒飯を作ったのは、はたしてどんな人なのだろう。きっと仕事のできる、スゴ腕の料理人であろう。

厨房を覗いて、もしも中華鍋を振ってるのが “その人” だったら……もう私は、プロポーズするしかない気がする。

参考リンク：餃子専門店の心意気 大阪王将

執筆：チャーハン研究家・GO羽鳥

Photo：RocketNews24