パリ五輪に女子のエース格として出場する卓球日本代表の早田ひなが、ファンの視線を独り占めしている。

　７月25日にインスタグラムを更新したのだが、そこで黒のワンピース姿で髪を結んだ〝普段〟の笑顔を見せている画像と、ポーズは同じだが、ワキ見せバッチリの黒の大人っぽいノースリーブのドレス姿で髪を下ろしてキリッとした表情の、２枚の画像を披露した。

　特に、普段の競技中の髪を上げた姿しか知らなかった〝にわかファン〟には２枚目の大人ショットは刺さりまくったようだ。週刊誌記者がこの画像の威力を力説する。

「今回は時計メーカーのOMEGAのパリ2024アンバサダーに選ばれたことで、左手首にそれぞれのイメージに合った腕時計をしています。そして際立ったのは早田の美貌とスタイルの良さで、SNSでは『びっくりするほど美しい』『ひと目ぼれした』など、その大人っぽさに魅了されてしまったという声が相次ぎました。中にはどこの美女タレントかと思ったと、よくあるタイプの驚き表現が散見しましたが、大げさではないですね。アメリカではトランプ氏銃撃写真がピューリッツァー賞候補になると騒がれていますが、早田の写真にも何か賞をあげたいぐらいです。パリ五輪に出場している日本の女性アスリートの中で、実力とルックスとスタイルを兼ね備えているという意味でナンバーワンではないかと評判でしたが、それを証明した形です」

　現在、世界ランキング５位の早田は大阪を本拠地とするＴリーグの日本生命レッドエルフに所属するが、同チームの試合を観戦に来るファンのお目当ては、やはり早田だという。

　それでも試合会場ではユニフォーム姿の早田しか見られないが、今回のワキ見せショットで一気に〝ガチ恋〟ファンを増やしたはずだと、前出の週刊誌記者は語る。

「以前から、女子卓球選手としては恵まれた167センチの身長と、日本人離れした手足の長さは定評がありましたが、そこに万人受けする美しさが加われば鬼に金棒です。女子卓球界は一番人気の石川佳純の引退で、誰が後継者となるか議論されていました。このままいくと『早田ひな』で決まりでしょうね」

　引退した石川はこのパリ五輪でフジテレビの中継キャスターとして注目されているが、ひょっとしたら早田には引退後の道が早くも〝約束〟された可能性が高いか。

（田村元希）