右肩の張りのため60日間の負傷者リスト（IL）入りしているメッツ・藤浪晋太郎は現地７月24日（現地時間）、傘下の3Aシラキーズでブルージェイズ傘下の3Aバッファロー戦の５回から２番手として登板した。

　０-３の場面だったが、先頭から３者連続四球で満塁とし、７番キャンセルこそ空振り三振に仕留めたが、続くロデンにはストレートの四球で押し出し。さらに９番ヒラルドには犠飛を許して降板した。最速は99.8マイル（約160.6キロ）を記録したが、制球難は全く解消されていない。

　今季はメジャーでの登板はなく、これで3Aでも14試合に登板して１勝０敗２ホールド、防御率10.95。依然として結果を残していない状況に、

「このままでは、藤浪のアメリカ生活は９月22日が最後になる可能性がある」

　と指摘するのは、現地ジャーナリストだ。

　メジャーのシーズンは162試合だが、3Aは150試合しかなく、現時点での最終戦は９月22日となっている。メッツは現時点で、ワイルドカードでのポストシーズン出場の可能性を残している。だが、その可能性がほぼ消滅して９月に入れば、来季以降を見据えて多くの若いマイナー選手を昇格させる「お試し期間」となる。

　１年契約でメジャー登板ゼロ、そして30歳の藤浪に与えるチャンスはないだろう。メジャー関係者が厳しく指摘する。

「確かにあのストレートは魅力ですが、ストライクが入らなくては使いものになりませんからね。マイナーにもストレートの速さだけなら藤浪クラスの投手はゾロゾロいる。メッツ以外のチームも、もはや触手を伸ばさないでしょう」

　渡米後、自らの情報を発信をしてきたSNSの更新は、七夕の日を最後にストップしたまま。もはや発信する情報すらないのだろうか。

（阿部勝彦）