今週からの２週、中央競馬は真夏の暑さ対策により、札幌と新潟の２場開催。新潟では1R発走９時35分から5R11時35分までと、6R発走15時10分から12R18時25分の２部制での開催となる。つまりは最も暑い時間帯に「お昼休み」を挟むというわけだ。

　大きな話題といえば、フランスに戻って夏休みを取っていたルメールが、１カ月ぶりに戻ってくることだ。土曜は新潟で８鞍、日曜は札幌で８鞍に騎乗する。ではさっそく、有力馬を見ていくことにしよう。

　土曜の1R・２歳未勝利のエンブロイダリー（牝）は６月の東京・新馬で２着に入った馬。６頭立てなので馬券的な妙味はほとんどないが、力量的にあっさり勝ちそうだ。7R・関越Ｓのアスコルティアーモ（牝４）も、実力上位で楽しみである。

　札幌で注目しているのは、5R・2歳新馬のロパシック（牝）と9R・阿寒湖特別のアドマイヤテラ（牡３）。ロパシックは有馬記念馬プラストワンピースの半妹で馬体は小柄だが、函館のウッドで力強い動きを披露して大評判だ。競馬関係者によれば「心肺能力が高く、背中のいい馬」とのこと。

　アドマイヤテラは２歳新馬、３歳１勝クラスを連勝した、名門・友道康夫厩舎の期待馬だ。５月の京都新聞杯（GⅡ）４着以来の復帰戦となるが、調教の動きは素晴らしく、いきなりやれそうである。ここで結果を出して菊花賞を目指すというのが、陣営の青写真だ。

　体のメンテナンスに専念するため２週間休養していた川田将雅も、今週から復帰する。土・日とも新潟で、土曜は６鞍、日曜は５鞍に騎乗する予定だ。そして土曜の６鞍は全て、ルメールとぶつかる。では有力馬を見ていくことにしよう。

　土曜の2R・２歳新馬のカルミアクラウン（牝）は母がクイーンＣ（GⅢ）の勝ち馬ライラプスで、関係者の期待は大きい。芝1400㍍の一戦ということでスピード自慢の馬が多数参戦するが、素質上位とみられている。

　6R・豊栄特別のケイデンシーマ―ク（牝４）は、適距離の1600メートルに戻る。２着が多い馬で詰めの甘さはあるが、２勝クラスはいつ勝っても不思議ではない。

　日曜の4R・２歳新馬のダンケルド（牡）も楽しみな一頭だ。ミッキーアイル産駒らしくスピード豊かで、早くから評判になっていた。陣営は「追っての反応がいい。２歳にしては完成度も高い」と自信ありげだ。

　リーディングを争う２人が戻ってきたことで、白熱のバトルが展開されそうだ。

（兜志郎／競馬ライター）