身請けされた大名に指１本触れさせず、斬殺された花魁がいる。花魁とは超高級娼婦のことであり、２代目「高尾太夫」がその悲劇のヒロインだ。

　吉原にある妓楼・三浦屋の「高尾太夫」というのは、最高の花魁のみが名乗ることを許される名称で、11代まで続いたとされている。容姿が優れているだけでは、これを名乗ること許されない。２代目「高尾太夫」はのちに仙台高尾と呼ばれ、和歌などにも通じた才媛、才女だった。

　そんな彼女は、３代目の仙台藩主だった伊達綱宗に見初められた。綱宗は酒食に溺れて藩政をないがしろにした暗愚な藩主であり、万治三年（1660年）に21歳で幕府から隠居させられた人物だ。

　そんな綱宗が、高尾太夫の身請け話を持ち出した。彼女はお金を積むしか能がない客を嫌っていた上に、将来を約束した島田重三郎という人物がいた。そのため、執拗に口説いてくる綱宗に対して「4000両（現在の価値で５億円）の身請け金を払えるならば」との条件を突きつけた。１両の重さは約17.85グラム。4000両は70キロを超える。

　高尾太夫にすれば、さすがに4000両という大金は払えない、と思ったのだろう。ところが綱宗は本気だったようで、この条件を飲んだ。花魁は基本的に、売り物買い物の立場にある。渋々、身請けされることになったが、恋人を忘れることができず、綱宗には指１本触れさせなかった。

　５億円も使いながら指１本触れられないことに、綱宗は当然ながら激怒した。高尾を幽閉して１日ごとに指１本を切断しながら、関係を持つように恫喝した。それでも高尾は触れられることを拒んだ。そのため、逆さに吊るされ、斬殺されたという。

　一説には、身請けされて隅田川を下っていく途中、高尾が身を投げようとした、とも。その行動に激高した綱宗が船から吊るし、惨殺してしまったとの話もある。この高尾太夫の悲恋は人々の涙を誘い、歌舞伎でも演じられ、今も語り継がれている。

（道嶋慶）