団体スポーツの試合ではたびたび、敗退したチームの中で足を引っ張った選手、あるいは決定的なミスをした選手などを指して「戦犯」と糾弾することがある。

　サッカーＷ杯は2026年の本番に向けて、アジア最終予選のグループ組み合わせが発表され、日本はオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと同じグループＣに入った。

　過去のＷ杯を振り返れば、2006年ドイツ大会での日本は２敗１分でグループステージ敗退に終わったが、その戦犯こそ自分であると懺悔したのは、元日本代表DFの坪井慶介氏だった。

　坪井氏は前園真聖氏のYouTubeチャンネルに出演すると、自身のサッカー人生を回想。2002年に浦和レッズに入団すると、その年に日本代表に選出され、2006年のＷ杯ドイツ大会に出場している。

「プロになる前から底辺でやっていたので、挫折したことはないんです。もともとできていないから、後悔したこともない。さすがにＷ杯だけは、唯一の後悔。経験不足ってこういうことなんだな。アンダーカテゴリーから世界を見てきた同世代と僕との差を、改めて感じた。気持ちの面や準備で、自分がずっとやってきたことが、Ｗ杯だけできていなかった」

　坪井氏は初戦オーストラリア戦にスタメン出場したが、足をつって56分に交代。ブラジル戦にはフル出場した。オーストラリア戦は１-３、ブラジル戦は１-４で敗れている。

　なぜいつもやってきたことができなかったのかについて、坪井氏が言うには、

「気持ちの準備をすごく大事にしてて、ディフェンダーだったんで、大丈夫だと思わない。ここは危ないかもしれない、この選手は速いから危ないかもしれない、こいつは高いから競り負けるかもしれない、だからこういう準備をしよう、というタイプだった。Ｗ杯の時は『俺は大丈夫、俺はできる』って入っちゃった。そうなったのは緊張。ルーティンをやるかどうかも忘れちゃうぐらい、アガっていた」

　出場した２試合で、負けた責任を今も感じていると話し、

「僕は今でもサポーターから『2006年、ドイツに行ってました』って言われたら『ごめんなさいね。戦犯は僕なんですよ』と。今となっては笑って話せますけど」

　この失敗を次の世代につなげ、日本サッカーの強化に尽くしてほしい。

（鈴木誠）