少女マンガに登場するステキな王子様に胸をときめかせていたあの頃——いつか自分も恋をしたい。そんな風に思いながら、イイ男とは何か、どんなモテテクが効果的なのか、少女マンガを使ってお勉強していたという人も少なくないハズ。

時は流れ大人になっても、少女マンガによって植え付けられた恋愛観や理想の王子様像は、そう簡単に劣化するものではありません。むしろ王子様の亡霊に取り憑かれて、リアルな恋愛がしょぼく思える人もいたり？　この連載では、新旧さまざまなマンガを読みながら、少女マンガにおける王子様像について考えていきます。

察しのいい王子様『ひるなかの流星』

少女マンガ読者にとって「本命と当て馬、どっちが好きか？」というのは、永遠のテーマではないでしょうか。

衝突したりすれ違ったりもするけどやっぱり大好きな本命か、本命の存在を知りながらも包み込むような愛で徐々に距離を詰めてくる当て馬か……あなたならどちらを選びますか！

ちなみに大学の授業で『はいからさんが通る』を読ませると、本命の伊集院忍ではなく、当て馬の青江冬星に人気が集中します。「ちょっとツンデレだけど、ヒロイン・紅緒の気持ちを尊重してくれるイケメンの冬星さんがフラれちゃうなんて可哀想すぎ！」というのが冬星派の意見。

それに対して、やや劣勢の忍派からは「紅緒を振り回してばかりだけれど、彼女を愛する気持ちに嘘はないし、なんといってもヒロインが心底惚れている相手なんだから、くっついてくれて良かった！」という意見が出てきます。

『はいからさん』では紅緒と忍がくっつきますが、ぶっちゃけどちらを選んでも幸せにはなれる。だからこそ、読者はどっちがいいか悩んでしまいますよね。

今回取り上げる『ひるなかの流星』もまた、本命と当て馬が出てくるラブストーリーです。コンビニもカフェも信号もない田舎町に暮らす15歳の「与謝野すずめ」が、親の海外転勤をきっかけに単身上京、叔父の「諭吉」と生活しながら花の高校生活を送ります。

彼女の本命は、諭吉がやっているカフェの常連客にして担任の先生でもある「獅子尾」、そして当て馬は、隣の席のぶっきらぼう系男子「馬村」です。

トラブルに見舞われるたび、必ず助けに来てくれる獅子尾に運命的なものを感じながらも、元カノの登場にザワついたり、学校のみんなにバレないよう気を遣ったりと、すずめの恋は難所だらけの山道のよう。獅子尾の方も、はじめて教え子を好きになってしまった自分をコントロールできず空回り気味で、諭吉にバレて怒られたりもしています。好き同士なのにうまくいかないって大変だー！

一方、極度の女嫌いでちょっと触れられるだけでも顔が真っ赤！ みたいな馬村は、すずめのまっすぐな性格に影響されて、少しずつ他者に対して心を開くようになっていきます。

そして、自分の殻に閉じこもりがちな自分を変えてくれたすずめを好きになり、フラれてもなお彼女のそばにい続けます。ラスト近く、獅子尾に「もうゆずらねぇ」と言われて「こっちのセリフだ」と応戦する馬村の真剣な眼差しは、本当に美しい……。

このふたりの王子様には「察しがいい」という共通点があります。すずめが困っているとすぐに現れるし、ちょっと話しただけで彼女が悩み事を抱えていることを見抜いてしまう。この「言わなくてもわかってくれる能力」が、ふたりともすごく高い。姉や妹がいる家族構成でもないのに、なんでこんなに察しがいいのか。そんなスマートな王子様がふたりもいるなんて、この高校、一体どんな理想郷だよ！

「よりどりみどりで最高！」とは限らない

で、読者としては「どっちがいいかなあ、どっちもいいなあ」とウダウダ悩み続けることが楽しかったりもするのですが（わたしはどっちも好き過ぎて選べないです）、すずめはヒロインですからそうもいきません。 いわゆるシンデレラ・ストーリーでは、王子様に選んでもらい愛してもらえればOKですが、すずめにはすでに愛してくれる王子様がふたりいるのですから、今度は彼女が選んで愛する番です。

でも、片方を選べば、もう片方を傷つけることになるのですから、そこには鈍い痛みを伴う幸せしか待っていない。それに、相手は察しのいい王子様たちですから、どっちにもいい顔しようなんてムリ。そう考えると、決して「よりどりみどりで最高！」ではないのだよなあと思わされます。

すずめがどのような決断をしたかはネタバレになるので伏せますが、すずめの決断を受け入れるときの王子様ふたりが、彼女の言葉だけを聞き、彼女のことだけを見つめているのは、非常に印象的です。

「すずめのこと泣かせたら、殴りにいくからな」「そんなことは絶対ない、必ず幸せにする」的な男同士のやりとりが一切描かれないまま、それぞれの新しい人生へと踏み出してゆく王子様。男臭いやりとりも悪くないですが、こういうあっけない去り際の方が、ヒロイン的にはありがたいかも。

ちなみにわたしは、すずめの地元の友だち「保男」も大好きです。すずめへの淡い想いを胸にいろいろがんばっているけれど、それが「家にカレーを食べに来ないかと誘う」とかで、あまりにもボンクラすぎる保男。お前、イイ男じゃないかも知れないけど確実にイイ奴だよ。

イケメンじゃないとか、服がダサいとか、そんなことはもはやどうでもいい。保男のような純朴な田舎の少年（メガネ、坊主、ずんぐりむっくり）にまっすぐ愛されながらのんびり暮らしたい。恋愛のドキドキは、マンガで補給するので問題ありません（笑）！

Text／トミヤマユキコ

初出：2016.12.15

次回は ＜お姫様扱いなんかしてくれない！ 『東京タラレバ娘』の難アリ王子たち＞です。

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