米テキサス州タラント郡で先月24日、草原に放置されたペット用キャリーケースの中に複数の子犬が見つかった。偶然通りかかった人が子犬に気付いたそうで、すぐにタラント郡保安官事務所に連絡した。

到着した保安官代理のコリン・スティーブンソンさん（Collin Stephenson）とヘイリー・ドリューさん（Haley Drew）が確認すると、キャリーケースの中には8匹の子犬がおり、まとめて捨てられていたようだった。当時、華氏100度（摂氏37.8度）を超える猛暑日だったにもかかわらず、キャリーケースの中に水はなかったという。

生後6週間ほどの子犬たちをキャリーケースから救出したコリンさんたちは、子犬たちをパトカーに乗せた。当時の様子を捉えた写真には、元気そうな姿の子犬たちが捉えられており、ヘイリーさんにまとめて抱かれている様子も写っている。

しかし一方で、パトカーの座席でぐったりと横たわっている子犬の姿も見られ、コリンさんが水を掛けようとする様子もあった。子犬たちが何時間放置されていたのかは分からないが、炎天下の中で水もなしに放置されれば、命を落としてしまってもおかしくない状況だ。

シェパードのミックス犬とみられる子犬たちは、同郡フォートワース市のアニマルシェルター「Chuck ＆ Brenda Silcox Animal Care and Adoption Center」に保護された。同シェルターで子犬たちは、それぞれ人気のスナック菓子の名前にちなんで“チートス（Cheetos）”、“フリトス（Fritos）”、“ラッフルズ（Ruffles）”、“レイズ・ポテト（Lays Potato）”、“チーズ・イッツ（Cheese Itz）”、“ドリトス（Doritos）”、“プリングルス（Pringles）”と名付けられた。

残りの1匹はコリンさんが引き取ることに決め、7匹の飼い主の募集が行われた。タラント郡保安官事務所がFacebookで呼びかけると、すぐに7匹の新しい飼い主が決まったそうだ。

今回のケースが複数のメディアで報じられると、「捨てた人を捕まえてほしい」「子犬にこんな酷いことをするなんて、気分が悪くなる」「なんて可哀そうな子犬たち」「こんな残酷で心無いことをできるなんて、信じられない」など、子犬たちを捨てた人に対して批判の声が多数寄せられた。

子犬を捨てた人の特定を求める声も多数あがったが、タラント郡保安官事務所はFacebookで「現場には監視カメラがなかったため、子犬を捨てた犯人を逮捕するのは難しいでしょう」とコメントしている。

ちなみに先月にはマレーシアで、捨てられた犬が飼い主の車を必死で追いかけるも、力尽きた姿を捉えた動画がSNSに投稿され、怒りと悲しみの声が続出していた。

画像は『Tarrant County Sheriff’s Office　Facebook「Yesterday a litter of puppies were left in a field inside a carrier with no water on a 100° day.」』より

（TechinsightJapan編集部　iruy）