「天賦の才は龍馬の才」

　そんな応援歌をファンが熱唱するオリックスの西川龍馬が「天賦から陳腐」へと、その評価をダダ下がりさせている。

　広島からFAで今季から加入したオリックスでは、ここまで71試合に出場し、打率２割４分、３本塁打、26打点、50三振（いずれも７月１日時点）。昨年３割５厘、一昨年３割１分５厘の打率を残していることを考えれば、極めて低調な打撃成績である。

「パ・リーグに来なければ『天才』のままでいられたのに…」

　と揶揄する声が聞こえてくる始末なのだ。

　もっとも、そんなファンの声には、れっきとしたデータの裏付けがあった。西川のここまでの成績は先に記した通りだが、これを「セ・パ交流戦」の前後で見ると、大きな違いが見えてくるのだ。

　交流戦前は45試合で打率２割２分３厘、１本塁打、12打点で、打撃指標数を表すOPS（チーム得点への貢献度）は.543。ところが古巣セ・リーグと対戦する交流戦の打率は一気に３割１分４厘に跳ね上がり、OPSは.761に向上している。

　そしてレギュラーシーズンに戻ると、またもや打率１割６分７厘、OPS.494へと急降下。まるでジェットコースターのような落差だが、この数字だけを見れば、完全にセ・リーグでしか通用していないことがわかる。ちなみに古巣の広島３連戦では単打３本で、両チームのファンどちらからも文句が出ない、無難な仕事ぶりを見せていた。在阪スポーツメディア関係者が語る。

「今季まだ離脱していないのが不思議なほど、不調に陥っています。オリックスとは４年総額12億円以上の条件で契約したといわれますが、丸佳浩の年齢などもあり、今後の外野手不足が懸念される巨人などは、ノドから手が出るほど欲しい選手でしょうね。セ・リーグでは天才の名をほしいままにした実績があるのですから、オリックスの契約を引き継いで獲得に名乗りを上げるセ・リーグ球団が出てくるかもしれません」

　パ・リーグには速球派の投手が多く、150キロ超の速球をコンスタントに投げ込んでくる投手は、西川にとって鬼門となっている。応援歌の通りの才を爆発させる時が、オリックス在籍中にあるのだろうか。

（ケン高田）