球団にとっては想定内の事態だった。西武ライオンズが５月26日、松井稼頭央監督の休養を発表し、セ・パ交流戦からは渡辺久信ゼネラルマネジャー（GM）が監督代行となった。かねてから早期休養の可能性は、球団内で取り沙汰されていたのだ。

　今季が２年目の指揮だったが、山川穂高の不祥事や主力のケガ、新外国人の不調など、波乱と誤算に満ちた松井政権は終幕を迎えた。自力優勝の可能性が消え、交流戦前の時点で15勝30敗。リーグ最下位に沈んでいた。球団関係者が言う。

「渡辺代行は今シーズン限りで、来年からは元通りGMに専念します。後任の監督候補には、数人の名前が挙がっており、水面下で松坂大輔氏らと交渉を進めているといいます。渡辺代行がワンクッション入ることで、松井監督から直接バトンを継ぐよりも、指揮官を引き受けやすくなりました。多忙な松坂氏にとっても、来年のスケジュールが入る前のこの時期からオファーをもらうことで、実現の可能性は高まりつつあります」

　育成下手な松井監督だったが、編成面での問題も噴出しており、フロントの責任を問う声があるが、

「現場のクビをすげ替えても、フロントは現状のままでいくことになります。大補強が確約されなければ、松坂氏は監督を引き受けないかもしれません。その時は、西口文也２軍監督が１軍監督に昇格し、栗山巧が引退して２軍監督になると言われています」（スポーツライター）

　西武の来年に向けた戦いは、すでに始まっている。

（渡辺優）