埼玉西武ライオンズが松井稼頭央監督の途中休養と渡辺久信GMの指揮官代行を発表したのは、５月26日のオリックス戦後だった。

「試合終了が午後４時前。松井監督が『これからも（好ゲームを）積み重ねていき…』と勝利インタビューに答えていた。その約２時間後でした、渡辺GMの会見が開かれたのは」（スポーツ紙記者）

　この２時間に「休養」を通達されたのだろう。

　しかし、渡辺久信GMの現場復帰が11年ぶりというのも驚きだ。2008年から６年間の監督経験で、Ａクラス５回。就任１年目のリーグ優勝と日本一で采配能力の高さは証明済みだが、球団内からはこんな声が聞かれた。

「あの2011年が…」

　この年の西武はスタートダッシュに失敗し、８月時点で最下位。借金は最大で15まで膨らんだ。しかし、９月に10連勝を記録して、最終的に68勝67敗９分。３位でクライマックスシリーズ進出を果たした。

　松井監督の休養が発表された時点での成績は15勝30敗、借金15で最下位。まさに2011年の惨状と重なる。球界関係者が語る。

「2011年は『飛ばないボール』、統一球の導入で、各球団のスラッガーが成績を落としていました。ただ、西武の中村剛也だけは影響を受けなかったんです。監督だった渡辺GMは牧田和久をリリーフに配置換えし、先制点を挙げて逃げ切るスタイルに立て直した。これが猛追の理由でした」

　監督時代の渡辺GMは声を荒らげるタイプではなかったが、プロ意識の低い言動は絶対に許さなかった。こんなエピソードが残されている。

「エラーした選手がそのイニングで好プレーをし、ミスを帳消しにしたんです。ニコニコしてベンチに戻ってきて、他の選手やコーチ陣がハイタッチで出迎えました。そうしたら、渡辺監督が怒ったんです。周囲がビックリするくらい、大きな声で。好プレーをしたからといって、ミスを指摘しないのはおかしい、強くなれない、と」（球団関係者）

　松井監督の失敗は、その優しさゆえだと言われている。選手を叱らず、ミスをしても平等にチャンスを与え続けた。選手の側からすれば良き上司であり、怒鳴り散らす監督よりもやりやすかったはずだ。しかし、それが裏目に出てしまった。

　借金15からの巻き返しに成功した2011年、松井監督はバリバリの現役選手だった。前年オフ、米アストロズを自由契約になり、楽天イーグルスに移籍した。だから2011年の大反撃の内幕や、「渡辺監督の怖さ」を知らないのだが…。

（飯山満）