野生動物写真家のデール・コーマンさん（Dale Chorman、70）は今月19日、米アラスカ州ホーマー市にある自身の敷地内で、野生のヘラジカが双子を出産する様子を撮影していた。素晴らしい瞬間を写真に収めることができたデールさんは、一旦その場を離れて友人を誘い、もう一度写真を撮るためにヘラジカの親子を探し始めた。

そしてデールさんたちは、木々に囲まれた森の中でヘラジカの親子を発見した。できるだけ近くで撮影しようと、生まれたばかりの双子のヘラジカにゆっくりと近づいたところ、母ヘラジカが茂みから突然飛び出してきた。

2人は走って逃げ出したが、先を走っていた友人が振り返ると、デールさんはヘラジカの下で倒れていたという。デールさんはヘラジカに追いつかれ、蹴られてしまったようだった。

友人はすぐに警察へ通報し、救急車を要請した。通報を受けてアラスカ州警察が現場に到着した時、すでにヘラジカはどこかに去っていた。救急隊もすぐに駆けつけたが、デールさんはその場で死亡が確認された。

デールさんの息子であるネイサン・スペンス＝コーマンさん（Nathan Spence-Chorman）によると、デールさんは大工や建築の仕事もしていたが、クマのガイドを行うなど自然や野生動物に造詣が深い人だったそうで、このように明かしている。

「父は野生動物に対する経験が豊富ですので、その危険性を甘く見ていたということはありません。危険を承知で良い写真を撮りに行き、危険な瞬間に巻き込まれたのです。」

「いくら危険なことであろうと、いつもと同じことをしていてある日突然、自分の家の敷地内で命を落とすことになるなんて誰も思いませんよ。それでも父は、この結果を受け入れたと思います。」

野生動物が人間を襲った場合には、安楽死させられる可能性もあるが、このことについてネイサンさんは「母ヘラジカは子どもを守っていただけですので、死ぬ必要はありません」と殺すべきではないと訴えている。

アラスカ州漁業狩猟局によると、同州には約17万5千頭から20万頭のヘラジカが生息しており、5月中旬から6月中旬は出産シーズンであるという。一般的にヘラジカは攻撃的な動物ではないが、その子どもに近づくなどして刺激してしまうと、ヘラジカが興奮状態になる可能性があるため、一定の距離を保つことが勧められている。

画像は『KCBD NewsChannel 11 Lubbock　「Wildlife photographer identified as man killed by moose: ‘He died doing what he loved most’」（Source: KTUU）』『FOX 8 News　「Bison rips woman’s pants off at South Dakota state park in attack caught on video」』『Charlotte　X「＠theroyalparks my friend took these pics on a long zoom lens today.」』『TouronsOfYellowstone　Instagram「Queen Touron of Yellowstone.」』より

（TechinsightJapan編集部　iruy）