日本サッカー史にその名を刻み、昨年惜しまれつつも引退した小野伸二氏。卓越したテクニックと創造性あふれるプレーはもちろん、人柄のよさでも知られている。

　そんな小野氏はＪリーグ入りした18歳の時から「ちゃんとしていた」ことを、先輩の岡野雅行氏が播戸竜二氏のYouTubeチャンネルで明らかにした。

　岡野氏によると、当時の高卒Ｊリーガーはろくに挨拶もできなかったそうで、こんな新人ばかりだった。

「怒られたことがなくて、チヤホヤされて入ってくるから挨拶ができない。ある年、新人に俺から『よろしくお願いします』って挨拶したら、目線をそらしてこんな感じなの。カチンときて、可愛がってる選手に『おい、こちらなんで挨拶できないの。お前ら言っとけよ。挨拶できないやつは絶対成功しない』と怒った。そしたら新人はお腹痛いって、練習出てこないの。慌てて謝りに行った(笑)」

　ところが、小野氏は全く違っていたと岡野氏は言う。

「小野が浦和に入ってきて、練習で初めて会った時、小野はボール磨いてるの。バッと立ち上がって『小野伸二と申します。よろしくお願い致します』と深々と頭を下げた。こいつはヤバイと思った。毎日ニュースで取り上げられていた彼が挨拶できる、ボール磨いてる。謙虚だし笑顔だし、こいつすげえなと思った」

　謙虚さは今も変わらず、播戸氏が小野氏にその場で電話をかけると、すぐに出る神対応。話題に上がったので電話したという播戸氏に、

「話題で電話してもらえるって嬉しいな」

　と、人柄のよさが現れた反応。

　岡野氏に、今どこにいるのかと聞かれると、

「今、稚内です。わっかんないです」

　さらに何時かを聞かれ、

「シンジですよ」

　ギャグまで披露したのだった。

　もっとも、ギャグはいまひとつで、岡野氏から、

「プレーはすべらないけど、ギャグは全部すべる」

　といじられた。

　こんな小野氏が、指導者としてサッカーに帰ってくるのが楽しみだ。

（鈴木誠）