今季は“投手”を封印している天才が見据えるポストシーズンの展望は、ピンチにチームを救う復活登板だ!!

水原一平の違法賭博問題が発覚

　風雲急を告げる中、大谷翔平（２９）の２０２４年シーズンが始まった。

「開幕早々、水原一平・元通訳による違法賭博問題が発覚して、日米球界に激震が走りましたが、どうやら大谷本人は“シロ”ということで落ち着きそう。精神的にも相当ダメージは負っているはずですが、そこは稀代の負けず嫌い。４月２日時点でも全試合にフル出場を続けています」（スポーツ紙大リーグ担当記者）

　気丈にプレーする大谷だが、今季は自己ワーストとなる開幕から４０打席ノーアーチを経験している。

　４日のジャイアンツ戦の第４打席には、右スタンドに飛び込む豪快なアーチを放ったが、打率・２７０と、８試合で打率５割を超えていたオープン戦からすると物足りない。

　では、識者の声はどうか。

ホームランも増える

　今季もつぶさに大リーグをウォッチする福島良一氏は、「そう心配する必要はない」と、こう続ける。

「目下、４試合連続弾のベッツ（３１）らが絶好調なこともあり、数字的には大谷が霞んで見えますが、相変わらず鋭い打球を飛ばしていますし、ボールの見極めもしっかりできているので、内容的には悪くない。

　ホームランが出やすい角度“バレルゾーン”に打球が入るようになれば、本塁打も増えるでしょう」

　実際、３月３１日、本拠地でのカージナルス戦の第３打席で放った二塁打は、打球速度１１５・８マイル（約１８６・３キロ）と強烈な当たり。

　大リーグ公式サイトによると、この数字はデータ解析ツール“スタットキャスト”が導入された２０１５年以降で、球団最速の安打記録でもあるという。

通訳を介さないコミュニケーション

「また、件の騒動以降、大谷本人は通訳を介さないコミュニケーションにも積極的。ロバーツ監督も“いい面ばかり”と言うように、これが彼への信頼度向上にもつながっている。

　捜査の結論が出るのは先でしょうが、こと野球に専念するという部分に関しての障壁はないはず」（前同）

手術した肘の回復具合

　一方、そんな最高の環境の中でプレーする大谷のもう一つの関心事と言えば、昨年９月に２度目の手術をした肘の回復具合だ。

　前出のスポーツ紙大リーグ担当記者は「まだ可能性の話でしかないが」と前置きしたうえで、こう言う。

「すでにキャッチボールを再開するなど、回復は順調。彼のポテンシャルをもってすれば、予定の前倒しも十分に考えられます」

ポストシーズンに弱いドジャース

　ナ・リーグ西地区では無双状態のドジャースも、ポストシーズンには弱い。

「チームを“投手・大谷”が救うなんて筋書きも、ない話ではないですよ。

　１０ 月のＷＳ（ワールドシリーズ）進出となれば、なおさら。イニング限定で投手・大谷の復活なんて場面を期待したい」（前同）

　ファン目線では確かに、これ以上ない筋書きだ。

　今季は「ない」とされていた投手・大谷の復活が、仮にＷＳのような大舞台で実現するとなれば、先のＷＢＣ世界一以上の“奇跡”だが……。

ＷＳ投手の復活はリスクが大きい

　むろん、これには前出の福島氏から「リスクが大きすぎる」との指摘も。

「今は最低でも１年半はかけるというのが米球界での常識です」

松坂大輔も

「実際、２０１２年、当時レッドソックスの松坂大輔も手術から、ちょうど１年でスピード復帰していますが、その後“完全復活”に至らなかったのは周知の通り。あえてリスクを取るメリットも、今の大谷にはないでしょう」

カーショウとビューラーがリハビリ中

　ちなみに現在、ドジャースでは、サイ・ヤング賞３度のカーショウ（３６）、２１年に１６勝のビューラー（２９）と主戦クラスが、今季の復帰に向けリハビリ中。

　特にビューラーは、手術も２度目とあって、投手・大谷の境遇と相通じる。

「ビューラーは一昨年の８月に手術を受けて、３１日に、ようやくマイナーで実戦復帰したばかり。その前例を見ても、球団が大谷にゴーサインを出す可能性は低いと思います」（前同）

野手ではハーパーの例も

　なお、野手では、一昨年１１月の手術から史上最短の約１６０日で復帰したハーパー（３１／フィリーズ）の例もあるが、「それでも、本来の外野ではなく一塁手での復帰でしたからね」（同）

結婚し再出発の年に

　ただ、そうは言っても、常に我々の想像をはるかに超えてくるのが大谷という男。

　母・加代子さんの実家近辺でも「結婚もしたし、再出発の年にしてほしい」と期待の声は膨らむばかり。

　少年時代の大谷と家族ぐるみで親交があったご近所さんも、「ずっと応援してきたけど、彼ほど逆境に強い男はいない」と力を込める。

中継ぎや初回だけなら

「素人考えだけど、たとえ先発は無理でも、あと半年あれば、中継ぎや初回だけなら、いけるかもしれない。ＷＢＣだって“決勝ラウンドでは投げない”といわれていた中でマウンドに上がって、胴上げ投手になったしね。そういう子なのよ」

　現実的に考えれば、今季中の投手・大谷の復活はハテナ。ただ、大谷翔平という唯一無二の“怪物”に我々の物差しは通用しない。

「今回は２度目の手術なので、リハビリも手探りではなく経験済み。前人未到の驚異のスピード復帰もあるのでは」（日本球界関係者）

　誰も見たことがない“奇跡”を起こすだけの力が、彼にはあるはずだ！

前回の右肘手術からの復帰スケジュール

１８年１０月１日　右肘内側側副靱帯（じんたい）の再建術（トミー・ジョン手術）を受ける。

１９年３月８日　術後初のキャッチボール。１２メートルの距離で３０球行った。

６月２６日　術後、初ブルペンで計４３球を投げた。

１０月上旬　同年９月に行った左肘の手術から１か月ぶりに投球練習再開。

２０年２月２３日　キャンプで初のブルペン入り。

３月１３日　新型コロナウイルスの感染拡大でキャンプ中断。

５月下旬　打者を相手に実戦想定の投球開始。

７月２６日　公式戦に登板。１死も取れずに５失点で降板。

復帰まで６９３日　今回は？