千葉ロッテ・佐々木朗希が鮮烈な復活を遂げた。5月28日のソフトバンク戦で23日ぶりに先発し、最速164キロをマークするなど9奪三振。6イニングを3安打2失点で、開幕4連勝を飾った。5月5日に右手中指のマメを潰すケガを発症すると、チーム一丸となって佐々木を慎重に管理し、約3週間かけて戻ってきた。球団関係者が言う。

「リハビリ期間、チームの至宝を守るために、トレーナーが患部の経過を逐次チェックしていました。首脳陣とも常に情報を共有して、徹底管理の下で治療が行われました。キャッチボールやブルペンで投げるタイミングを、科学的な視点から推察。全てに最善策を探って調整してきました。過保護すぎると言われるかもしれませんが、令和の怪物のために、球団は全てのことをやったといいます」

　吉井理人監督は「次なるプラン」を温めている。5月30日からのセ・パ交流戦では、6月4日の阪神戦（甲子園）での登板をセッティングしているという。

「セ・リーグ首位独走の阪神打線にどのようなピッチングをするのか、興味津々です。今年の甲子園はコロナ禍が明け、観客動員も声援も制限はありません。佐々木が先発するとなれば満員御礼、大熱狂となることでしょう。在阪テレビ局はスタッフを通常より増員して、対応にあたるといいます。メディアの扱い方はかなり大きくなりそうです」（スポーツ紙記者）

　絶好調の猛虎打線を、令和の怪物が退治できるか。