昨年開催された「東京五輪2020」で今も印象深いのは、国立競技場内の聖火ランナーの元女子レスリング・吉田沙保里氏と柔道五輪3連覇の野村忠宏氏が、長嶋茂雄氏、王貞治氏、松井秀喜氏にトーチキスをしたシーンだろう。

　だが、このメンバーの中で、野村氏だけが国民栄誉賞を受賞していない…。

「なんで野村さん、もらえへんねん！」

　と憤りを見せたのは、MLBでも活躍した元巨人・上原浩治氏だ。8月12日、自身のYouTubeチャンネル〈上原浩治の雑談魂〉に野村氏を招いてのことだった。

　96年「アトランタ五輪」で初の金メダルを獲得した野村氏。大功績には違いなかったが、野村氏は冷静にこう振り返るのだ。

「その上を行く、ヤワラちゃんがいる。同じ日にヒーローは2人いらんからさ」

　ヤワラちゃんこと、田村亮子（現、谷亮子）は、この五輪で銀メダルに終わった。だが、翌日の新聞には、

「田村、まさかの銀。野村、まさかの金」

　と書かれたのだった。しかし、野村氏は今も前向きに捉えているようで、

「講演に行ったときに、このフレーズがいちばんウケるのよ。（中略）その当時はムカついたけど、今となってはいい思い出であり、ネタになる。いいネタになるのは、だいたいヤワラちゃん絡みね」

　ちなみに、国民栄誉賞の第1号は、通算本塁打が世界記録を更新した王氏（77年）。柔道家では、84年のロサンゼルス五輪で金メダルを獲得した山下泰裕氏が第1号だが、以降、柔道家からは選出されていない。

（所ひで／ユーチューブライター）