世界的歌手のオリビア・ニュートン・ジョンが、今月8日、73歳で亡くなった。「カントリー・ロード」など日本でも大ヒットを飛ばし、2021年には日本の勲章の一つ「旭日小綬章」を授与されたオリビア。出身地であるオーストラリアでは、公葬が計画されているという。

◆乳がんで30年以上にわたり闘病生活

　イギリスで生まれたオリビアは、のちにオーストラリアに移住。1970～80年代にかけてポップス界を席巻したが、1992年に最初の乳がんと診断された。いったんは病を克服したものの、再発を繰り返し、約30年以上にわたり闘病生活を続けてきた。

　がんと診断されて以降、積極的にがん患者の支援や啓発活動を行ってきたオリビア。そうした活動が評価され、2019年にはオーストラリア最高の栄誉の一つとされるオーストラリア勲章を受章した。

　生前、偉大な功績を残したオリビアの訃報に接し、ビクトリア州のダニエル・アンドリュース首相は“公式の追悼式典”を行うことを発表。遺族もこの申し入れを承諾したと伝えられている。

◆「葬儀というよりコンサートにしたい」

　甥のトッティ・ゴールドスミスさんは8日、豪番組に出演し、多くの人々から愛された伯母を偲んだ。2013年に亡くなったオリビアの姉ローナの娘であるトッティさんは、「自分や兄弟にとって、オリビアは母のような、もしくはそれ以上に大切な存在で、私たちの人生の一部だった」と心情を吐露。そのうえで、豪から公葬の話があったことについて明かし、次のように語った。

「私達はその申し出を受け入れようと思っています。それは家族のためというだけではなく、オーストラリアも必要としていることだから。彼女はとても愛されていたのです」

「私達の国がそれを必要としている。だから、われわれ家族も受け入れることにしたのです」

　公葬の日時や会場など詳細については、現在、遺族と関係者の間で調整が続いているそうだが、アンドリュース首相は「葬儀というよりコンサートのようなものにしたい」と話している。

◆「静かに息を引き取りました」夫が妻のSNSで伝える

　現地時間8日、オリビアの夫ジョン・イースターリングさんが、妻に代わり公式SNSを更新。「今朝、家族や友人に看取られながら、カリフォルニアの自宅の牧場で静かに息を引き取りました」と訃報を伝えた。

　乳癌の治療で痛みを軽減するため、医療大麻を使用していたというオリビアは、薬用大麻が合法とされているカリフォルニア州で暮らし、治療を続けていた。長い間、病と闘ってきた妻について、ジョンさんは「30年以上にわたり、乳がんとともに歩んできた彼女は、勝利と希望の象徴だった」と称えた。

　オリビアはまた、自身も闘病しながら、がん患者を支援する基金「the Olivia Newton-John Foundation Fund」を設立し、啓発活動を行ってきた。ジョンさんは妻の遺志は受け継がれるとしたうえで、「故人を偲び、花束の代わりに、基金への寄付をどうかご検討ください」と呼びかけている。

◆「日本公演拒否」で物議を醸したことも

「愛の告白」「そよ風の誘惑」「フィジカル」「カントリー・ロード」など、数々のヒット曲を生み出したオリビア。

https://youtu.be/uHOTmMpux9E

　さわやかで透明感ある歌声は日本のお茶の間でも親しまれた。大の親日家としても知られ、来日回数は10回以上。ただ、1978年には長崎県で漁師がイルカを駆除したことに抗議し、日本公演を拒否するなどして、物議を醸したことも。

　漁師たちが自分たちの生活を守るために、養殖の網を破ったイルカを捕殺したことを、のちに知ったというオリビア。さらに、日本のファンたちが強く要望したことで、日本公演は最終的に実現した。来日公演の際に開かれた会見でオリビアは「イルカと人間が共存できる方法を考えてほしい」と訴え、公演の一部を研究施設に寄付した。

◆日本の歌謡界に与えた影響

　ちなみに、日本の有名歌手である杏里が1978年にリリースしたヒット曲「オリビアを聴きながら」は、オリビアの曲からインスピレーションを得て作られたもの。このように、日本の歌謡界にも大きな影響力を及ぼしたオリビアは、2021年秋、「日本国の音楽文化の発展及び友好親善に寄与した」として旭日小綬章が授与された。このとき、日本のファンに向け、こんなふうに語っている。

「日本は大好きな国の1つ。日本の皆さんも大好きです。特に忘れられないのは、震災から4年後の2015年に福島市でコンサートを行ったことです。被災地のみなさんの粘り強さに深い感銘を受けました。また日本を訪問して、みなさんにお目にかかれるのを楽しみにしています」

＜文／BANG SHOWBIZ、女子SPA！編集部＞