娯楽の多様化で“テレビ離れ”が叫ばれて久しいが、いまだ色あせない“金看板”が、ＮＨＫが誇る連続テレビ小説、通称「朝ドラ」と、「大河ドラマ」の２つだ。

「女優にとっても特別な枠で、視聴率次第で、若手なら主演クラス、中堅ならば名女優に格上げが約束される。そのため、次回作のキャストが常に注目を集めます。今年後期の朝ドラ『舞いあがれ！』は福原遥（２３）が、来年の大河『どうする家康』では有村架純（２９）がヒロインと発表されています」（テレビ誌記者）

　そんな中、先頃、来年前期の朝ドラ『らんまん』と、２０２４年の大河『光る君へ』の主演女優が発表された。前者は浜辺美波（２１）、後者は吉高由里子（３３）が、それぞれ“顔”を務める。

「『らんまん』は、植物学者、牧野富太郎をモデルにした作品で、浜辺は主人公・万太郎（神木隆之介）の妻・寿恵子を演じます。吉高が演じるのは『源氏物語』の作者、紫式部。『光る君へ』は彼女の生涯を描く物語です」（前同）

　すでに、人気女優としての地位を確立している２人について、アイドル評論家の堀越日出夫氏はこう語る。

「吉高は恋愛ものからコメディ、ホラーまでこなせる実力派。人懐こくて愛嬌たっぷりなキャラも魅力です。一方、浜辺は圧倒的な美貌と飾らないキャラで売れっ子に。デビュー当初はステレオタイプな美少女役ばかりでしたが、今年１月の主演ドラマ『ドクターホワイト』（フジテレビ系）では、謎のクールビューティ役を好演。グッと大人に、色っぽくなりました」

　原宿でスカウトされ、０６年に女優デビューを果たした吉高は、映画『蛇にピアス』（ 08 年）で、ハードな全裸濡れ場に挑んでいる。

「オーディションで吉高が、蜷川幸雄監督に“こんな胸だけど、いいですか”と、その場でバストを見せたというエピソードは有名。蜷川作品に出演したい一心で、とっさに取った行動だったそうです」（芸能記者）

　一方、浜辺は女子高生にふんした映画『思い、思われ、ふり、ふられ』（２０年）で、北村匠海を相手に初めてのキスシーンを披露。連ドラ『私たちはどうかしている』（日本テレビ系・２０年）では、横浜流星を相手にベッドシーンに初挑戦と、着実にステップアップ中だ。

　私生活では、昨年夏に歌手のＲｙｕｇａと初ロマンスが発覚し、“オトナ”への一歩を踏み出したばかりの浜辺。対して、吉高は恋愛経験が豊富だ。

　現在発売中の『週刊大衆』６月６日号では、２人の女優の恋愛模様や推定年収を比較している。