ジャニーズグループの“長兄”となったTOKIO（国分太一、城島茂、松岡昌宏）。先輩には東山紀之、内海光司、佐藤アツヒロがいるが、デビュー時からグループの名前を保っているのはTOKIOだけだ。

　94年にCDデビューして、グループキャリアはおよそ28年。3人のビジネスバランスは実によく、ソロでも地上波、ラジオでレギュラーを抱え、CMもある。グループのレギュラー、CMも絶えることなく、18年に山口達也が女性スキャンダルを起こしても、「ザ！鉄腕！DASH！！」（日本テレビ系）と「TOKIOカケル」（フジテレビ系）は打ち切られなかった。

　グループのルーツは1989年までさかのぼる。「平家派」のメンバーだった城島と山口が、「JURIA」として音楽活動をスタート。アイドルの歌番組「アイドル共和国」（テレビ朝日系）に出演した時、「城島茂バンド」となり、のちに故・ジャニー喜多川社長によって「TOKIO BAND」と改められた。東京＝TOKIOから世界に発信という願いが込められたという。

　翌90年に平家派の国分、ジャニーズJr.だった松岡、引退した小島啓さんが「SMAPの学園キッズ」（テレビ東京系）に出演して、城島と合流。のちに城島が山口も加えるようジャニーさんに直訴して、スタートメンバーがそろった。しかし、それでもなおグループ名は定まらなかった。

　先輩のバックダンサーについた時は、「踊るTOKIO」となった。演奏だけのステージでは「TOKIO BACKBAND」と呼ばれた。バックダンサーの人数合わせでは「ブギウギ TOKIO」とネーミングされた。アイドルライターが言う。

「久しく“補充”という扱いをされていました。逆にファンの共同意識が高まったせいか、94年9月21日にリリースされたデビューシングル『LOVE YOU ONLY』は、いきなり52万枚以上を売り上げるヒット。デビューからわずか3カ月10日で『NHK紅白歌合戦』に出場して、史上最速記録を作りました（※のちにWaTが更新）」

　88年に結成された平家派には、元V6の長野博と坂本昌行と井ノ原快彦に加えて、のちに反町隆史となる「野口隆史」も在籍していた。

　TOKIOの歴史は深くて長く、重いのだ。

（北村ともこ）