古豪サンダーランド、ついに3部から脱出…プレーオフ制して5季ぶり2部復帰!
EFLリーグワン(イングランド3部)の昇格プレーオフ決勝が21日に行われ、サンダーランドがウィコム・ワンダラーズを下して2部チャンピオンシップ昇格を果たした。
レギュラーシーズンを5位で終えたサンダーランドは、プレーオフ準決勝で4位シェフィールド・ウェンズデイを2戦合計スコア2-1で撃破。一方、レギュラーシーズン6位のウィコムは、3位MKドンズを下して決勝に進出。昇格をかけて、聖地『ウェンブリー』で激突した。
サンダーランドは12分、エリオット・ジョン・エンブルトンがドリブル突破から強烈なミドルシュートを突き刺して先制に成功すると、79分にロス・スチュワートが追加点を記録。2-0で勝利し、2017-18シーズン以来、5シーズンぶりとなるチャンピオンシップ復帰を果たした。
1879年に創設されたサンダーランドは、1891-92、1892-93、1894-95、1901-02、1912-13、1935-36シーズンの6度、1部リーグを制した古豪。1958年に初めて2部へ降格して以降は、1部と2部を行き来するエレベータークラブとなっている。
近年は2007-08シーズンから10シーズンにわたってプレミアリーグで戦っていたが、16-17シーズンに最下位となって2部へ降格。さらに、翌17-18シーズンのチャンピオンシップでも最下位となり、1987年以来2度目の3部降格を味わった。リーグワンでは毎年上位につけながらも昇格を逃し続けてきたが、ついに3部からの脱出を果たした。
なお、サンダーランドのほかには、優勝したウィガン、2位のロザラム・ユナイテッドが来季のチャンピオンシップへと昇格する。