来月に迫った北京冬季五輪。だが、アメリカなど中国政府の人権弾圧を問題視する国々は、大会に政府関係者を派遣しないことを表明。大会は、不穏な空気に包まれている。

「日本も政府関係者を派遣しない方針ですが、これはあくまで政治の話。競技に目を向ければ、昨夏の東京五輪のようなメダルラッシュが期待できると思います」（スポーツ紙デスク）

　特に、「今大会は、女子選手に金メダル候補が多い」（前同）というが、その筆頭が、平昌の金メダリスト・スピードスケートの小平奈緒（３５）だ。

　近年は故障の影響で調子を落としていたが、今季はＷ杯で優勝するなど完全復活。スポーツライターの小林信也氏は、こう分析する。

「小平選手にとって“勝って当然”と見られていない今の状況のほうが、精神的に楽かもしれません。あれだけの経験のある選手ですから、本番で強さを最大限に発揮してくれるのでは」

　スピードスケートでは、高木菜那（２９）、美帆（２７）姉妹らが出場する「団体追い抜き」も金射程圏内だ。

「妹の美帆は、今季Ｗ杯の１５００メートルでもぶっちぎりの存在。今回は、２つの金メダルを期待したい」（前出のスポーツ紙デスク）

　スキー・ジャンプの高梨沙羅（２５）も有望だ。権威ある米国の大手データ会社の予想では、彼女が金メダル候補の筆頭という。

「競技人口の増加もあり、以前のように連戦連勝ではないものの、ジャンプは当日の気象条件に大きく左右される種目。彼女が金を獲っても、おかしくありません」（前出の小林氏）

　モーグルでは１７歳の川村あんり。１２月に、上村愛子以来となるＷ杯優勝をも成し遂げた新鋭だ。

「今季はペリーヌ・ラフォンというトップ選手が不調なので、金が狙えますよ」（スキー雑誌記者）

　スノーボードは、大きなジャンプ台を飛んで技を決める「ビッグエア」に注目。

「日本女子は世界大会の表彰台経験者が複数いる。中でも村瀬心椛（１７）、岩渕麗楽（ １９ ）の２人は、今季のＷ杯で優勝済み。金の期待も大です」（前同）

　忘れてならないのが、司令塔・藤澤五月（ ３０ ）率いるロコ・ソラーレが出場するカーリング女子。平昌五輪で銅を獲得し、旋風を巻き起こした実力は健在だ。

■平野歩夢ら男子選手も！

　男子も負けてはいない。３連覇を目指すフィギュアスケートの羽生結弦（ ２７ ）、東京五輪にも出場したスノーボード・ハーフパイプの平野歩夢（２３）は、金メダルの最有力候補だ。

「特に平野は今季、大技の“トリプルコーク１４４０”に世界で初めて成功。これを武器に金を狙っています」（小林氏）

　日本のメダルラッシュなるか!?

■まだいる！「北京五輪」期待の金メダル候補

渡部暁斗（３３）スキー（ノルディック複合）個人ノーマルヒルで２大会連続銀メダルを獲得。ベテランながら、現在もＷ杯で表彰台の常連。

小林陵侑（２５） スキー（ジャンプ）２０１９年度のスキージャンプＷ杯で総合優勝。Ｗ杯勝利数日本記録を更新中の有望株。金は鉄板か。

堀島行真（２４）スキー（モーグル）小学校４年生からモーグルを開始。今季Ｗ杯で複数回優勝するなど、常に表彰台に上がり続けている。

戸塚優斗（２０）スノーボード（ハーフパイプ）雪の少ない神奈川県出身のため、山梨県に通って腕を磨く。昨季は世界選手権優勝、Ｗ杯も２戦２勝。

吉永一貴（２２） スピードスケート（ショート）１８年度に日本男子で同競技１７年ぶりのＷ杯優勝。今季も五輪テスト大会４位の実績で五輪に挑む。

三浦璃来（２０）フィギュアスケート（ペア）木原龍一（２９）とのペア。GPシリーズで連続表彰台に。日本人ペア初となるGPファイナルに進出。