爆笑問題の太田光（５６）の“炎上”は大いに燃え盛った。

　１０月３１日の衆院選の選挙特番『選挙の日２０２１ 太田光と問う！私たちのミライ』（ＴＢＳ系）に生出演した太田は、小選挙区で落選した自民党幹事長（当時）の甘利明氏（７２）に「ご愁傷様」などと言いたい放題で、ネットには批判が殺到。

　1１月７日放送の『サンデージャポン』（ＴＢＳ系）に出演した太田は「たしかに無礼ですね。品がないとか、いろいろ言われました」「それはもう俺の軽口が、あの場にそぐわないと。まあたしかに、茶化しちゃったからね」と振り返った。

「選挙特番に先駆けて太田さんは、小川彩佳さん（３６）がＭＣを務める『ｎｅｗｓ２３』（ＴＢＳ系）に出演したり、小川さんが『サンデージャポン』にゲスト出演したりと、積極的に番宣を行なっていました。

　しかし、『選挙の日２０２１』の世帯視聴率は６.２％（すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）とＮＨＫ、民放含めて最下位となり、“太田光自滅”と報じるメディアもありました。同じく、『ｎｅｗｓ２３』の視聴率も振るわないんですよね……」（制作会社関係者）

■元彼・櫻井翔の『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』に大惨敗

　小川がＭＣに就任する以前から視聴率が低迷していた『ｎｅｗｓ２３』は、８月３０日から秋の改編期に先駆けて大リニューアルを敢行。

　この日の放送からＴＢＳの国山ハセンアナウンサー（３０）が新加入したほか、それまでスタジオからニュースを伝えてきた山本恵里伽アナ（２８）はフィールドキャスターに転身。

　８月２４日には番組のＴｉｋＴｏｋアカウントも開設し、若者に訴求する番組作りに努めている。

「しかし、リニューアルは奏功しているとは言い難い。同時間帯の『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』（日本テレビ系）の１１月８日の世帯視聴率は９.１％、個人視聴率は４.９％でしたが、『ｎｅｗｓ２３』は世帯３.７％、個人１.８％でしたからね」（前出の制作会社関係者）

　１１月８日、月曜日の『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』には、“月曜キャスター”で、小川の元彼である嵐の櫻井翔（３９）が出演していた。

「『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』は世帯８～９％を推移、一方の『ｎｅｗｓ２３』は３～４％台をうろうろしている。日によりますが、『ｎｅｗｓ２３』はトリプルスコアで『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』に惨敗しているんです。

　また、テレビ各局が重視している１３～４９歳のコア視聴率でも『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』は３％台ですが、『ｎｅｗｓ２３』は１％台ですから、コアでもトリプルスコアなんです。やはり、特に櫻井さんが出る月曜日は良いようで、彼の人気を証明している。櫻井さんは、『ｎｅｗｓ ｚｅｒｏ』の好調の一因になっていると言えるでしょうね」（前同）

■小川彩佳は『ｎｅｗｓ２３』のために「ＮＧなし」！

『ｎｅｗｓ２３』は大幅リニューアルを行なっても、メインターゲットにしたい若者はついてきていないようだ。

　ＭＣの小川も『ｎｅｗｓ２３』の視聴率向上のため“ＮＧなし”で仕事に取り組んでいる。

　爆笑問題・太田との共演も増えており、１０月１７日の『サンデージャポン』（ＴＢＳ系）にゲスト出演した際には、太田から「いろいろと地獄を見た女ですからね」と、元夫の不倫騒動から今年７月に離婚を発表したことをイジられる場面もあった。

「太田さんは小川さんと一緒になると、必ず離婚や元夫の不倫をイジりますからね。それでも『ｎｅｗｓ２３』の視聴率は向上しない。小川さんと太田さんの共演は“劇薬”とも言われていますが、小川さんにしてみたら、現状は、大炎上と不倫イジリの“絡まれ損”とも言えるかもしれません」（前出の制作会社関係者）

“ＮＧなし”の小川の奮闘で、『ｎｅｗｓ２３』は若者視聴者を増やすことができるのだろうか!?